SANTA CLARA, California – La situación no era ideal, pero Terrell Williams realmente creía que Zach Kuhr estaba a la altura de la tarea.
Después del primer partido de la temporada regular de los Patriots, a Williams le diagnosticaron cáncer de próstata y tuvo que dejar el equipo para someterse a un tratamiento de quimioterapia en Mass General.
Al necesitar un nuevo coordinador defensivo, Mike Vrabel recurrió al entrenador de apoyadores internos Zach Kuhr. El entrenador de posición ordenaba jugadas ofensivas en la universidad, pero nunca trabajó como llamador de jugadas defensivas.
Habiendo trabajado con Kuhr en Tennessee, Williams sabía que el entrenador asistente podía asumir la responsabilidad. Williams, quien está libre de cáncer esta semana, viajó al Área de la Bahía con los Patriots para el Super Bowl 60. Está emocionado de ver los juegos de Kuhr el domingo.
«Fue una transición fácil porque todos creemos en las mismas cosas», dijo Williams. «Y desde el momento en que llegamos hasta que nos reunimos (esta semana), el mensaje ha sido el mismo… Todos estamos predicando el mismo mensaje. Y a veces, cuando entrenas en esta liga, tienes entrenadores que trabajan en diferentes direcciones. Todos tienen un motivo.
«Bueno, la única motivación para nosotros era mejorar. No ganar, sino mejorar. Y pensábamos que iba a haber una mejora. Pero Zach hizo un trabajo increíble. Estoy orgulloso de él y espero con ansias que concluya el partido el domingo».
Para Kuhr, el momento de septiembre fue agridulce. El trabajador asistente llevaba mucho tiempo preparándose para esos momentos. Pero también se dio cuenta de que el motivo de su ascenso se debía a que su mentor, que estaba lidiando con una enfermedad potencialmente mortal.
Kuhr pasó la primavera trabajando con los apoyadores internos de los Patriots y notó que el mayor desafío era ganarse la confianza de los otros jugadores en la plantilla.
«Trabajé con los apoyadores durante la primavera y el campo de entrenamiento. Luego asumí ese rol», dijo Kuhr. «Ahora estoy trabajando con todos y tenía que ganarme su confianza. Quería hacer eso. Quería hacerles saber que lo único que me importa es su éxito. Y lo que fuera necesario para demostrarlo, ya fuera ética de trabajo o hablar con esos niños, eso era lo más importante».
Kuhr no tuvo que ir muy lejos para motivarse.
Le da crédito a Vrabel por brindarle su primera oportunidad en la NFL como entrenador de control de calidad defensivo en Tennessee. Kura quería demostrar que tenía razón. También trabajó duro para enorgullecer a Williams.
Ahora estará marcando jugadas defensivas en el Super Bowl.
«Significa mucho», dijo Kuhr. «Estoy seguro de que T tiene una palabra con él sobre este asunto. Significa mucho. Las dos cosas que más me excitan son una, los que dudan, y dos, las personas que creen en mí. Siempre que alguien crea en mí, iré hasta el fin de la tierra con ellos».
La caída fue difícil para Williams mientras luchaba contra el cáncer. Dijo que era difícil no poder estar ahí para los Patriots. Kuhr, de 51 años, lo reconoce por dar un paso al frente cuando se le pide.
«Zach Kuhr merece mucho crédito, mucho crédito, por asumir el control de la defensa», dijo Williams. «Y estoy muy orgulloso de esos muchachos porque estábamos todos juntos en Tennessee. Zach fue mi asistente. Todos trabajamos juntos. Estoy muy feliz de ver que esos muchachos continúan desarrollándose y difundiendo el mensaje que Vrabes realmente predicó».
