El potencial siempre estuvo claro con Drake Maye.
Mike Vrabel lo vio el año pasado en Cleveland, donde se desempeñó como entrenador y consultor de personal. Era parte de por qué Vrabel quería el puesto de entrenador de los Patriots.
El receptor abierto Stefon Diggs vio el talento de cerca. De pie al margen de los visitantes en el Gillette Stadium como miembro de los Houston Texans, Diggs vio a Maye hacer la primera apertura de su carrera en la NFL. May recibió una gran ovación cuando salió al campo tocando con Diggs, al igual que un lanzamiento en particular.
«Recuerdo claramente el balón que le lanzó a Kayshon Boutte en la esquina trasera derecha», dijo Diggs. «Puede girar un poco», dije.
Incluso después de un año sin entrenar, Josh McDaniels era consciente del talento de Maye y de las ventajas de estar cerca del juego. Después de que McDaniels fuera nombrado coordinador ofensivo del equipo, el joven mariscal de campo ni siquiera tuvo que levantar una pelota de fútbol para confirmar esa creencia.
«Cuando comenzamos nuestro proceso en abril, se podía decir que este tipo era un tipo de alto nivel por las preguntas que te hacía. Preguntas bastante notables de un jugador joven», dijo McDaniels.
«Si te estás poniendo algo y hay capas en todo lo que haces, y a veces él se salta dos o tres capas porque ya las ha descubierto y luego te pregunta algo que está en el cuarto piso y dices, ‘Dios mío, no hemos hablado del segundo y tercer paso y ya estás allí’. Es un joven extraordinario».
Cuando el trabajo finalmente se trasladó al campo, las impresiones se hicieron más fuertes. Vrabel recordó las jugadas que hizo en el campo de entrenamiento (la precisión de movimiento de Maye, su facilidad en el bolsillo) que le hicieron darse cuenta de que había algo especial en el mariscal de campo.
El juego de May en la temporada regular lo respaldó. Lideró la liga en varias métricas de mariscales de campo y llevó a los Patriots a 14 victorias. Obtuvo su segundo honor All-Pro y terminará primero o segundo en la votación de MVP.
Si bien Diggs notó por primera vez el talento de Maye en todo el campo cuando era novato, verlo crecer de cerca causó una mayor impresión en el cuatro veces Pro Bowler.
«Ha sido un largo viaje. Su maduración es insuperable. Una de las mejores que he visto en cualquier posición de mariscal de campo», dijo Diggs. «Todavía es muy joven, es una locura. Ha tenido mucho éxito, pero soy un gran admirador de él cuanto más me acerco a él. Es como una pequeña inspiración. Ser tan joven, ser tan maduro y poder jugar a un alto nivel es algo con lo que siempre he soñado cuando era un jugador joven. Estoy muy feliz de ser parte de ello».
