Hace quince años, Lief Larson y su esposa firmaron un contrato de arrendamiento para el primer gimnasio CrossFit de Carson City, una idea relativamente nueva en el panorama del fitness en 2011.
Desde entonces, Carson City CrossFit ha seguido expandiéndose y permaneciendo fiel al espíritu de CrossFit, como lo llama Larson: mejorar el movimiento funcional de manera integral, ya sea alguien en servicio activo que busca ganar masa muscular o una abuela que busca permanecer independiente el mayor tiempo posible a los 70 años.
La semana pasada, Larson y su equipo celebraron el «cumpleaños» número 15 del gimnasio con una fiesta que comenzó con el primer entrenamiento del gimnasio en abril de 2011. Luego realizaron una carrera de «milla de cerveza» por el callejón, en la que los participantes tenían que beber una cerveza (o, para muchos, un refresco) cada 40 millas. Luego, el equipo se centró en el torneo de maíz y barbacoa de pechuga mientras hablaban sobre cómo el gimnasio ha cambiado a lo largo de los años.
Para Larson, el hito fue un momento para reflexionar sobre lo lejos que ha llegado el gimnasio desde sus inicios como un proyecto apasionante.
«Yo diría que empezó como un hobby», dijo Larson. «Teníamos pasión por CrossFit y queríamos ayudar a la gente».
En 2011, Larson y su esposa, quienes trabajan a tiempo completo y viven en South Lake Tahoe, alquilaron un espacio de almacén vacío en Carson City para presentar al área una metodología de acondicionamiento físico relativamente nueva.
En ese momento, el panorama del fitness local estaba dominado por grandes gimnasios llenos de máquinas cardiovasculares y equipos aislados de levantamiento de pesas. Los primeros CrossFit tenían una reputación de «garaje, vanguardista y duro» que asustaba a algunas personas, dijo Larson, pero que rápidamente se extendió a todos los grupos demográficos. En su gimnasio, sus clientes actuales van desde la nieta de tres años de Larson hasta un abuelo de 73 años que quiere mantenerse en forma.
Hoy en día, el gimnasio se ha ido apoderando poco a poco de las salas vecinas de su propio edificio, transformándose de un estrecho almacén a un centro comunitario en expansión.
Si bien CrossFit a menudo se asocia con atletas de élite o grandes levantadores de pesas, Larson enfatiza que la misión principal del gimnasio es la funcionalidad diaria. La programación está diseñada en torno a movimientos compuestos naturales en lugar de los ejercicios musculares aislados comunes en el culturismo tradicional.
«No tiene sentido que las personas mayores hagan flexiones de bíceps», dijo Larson. «Pero tiene mucho sentido que se muevan letalmente desde el suelo». Explicó que la capacidad de ponerse en cuclillas correctamente se traduce directamente en levantarse de una silla o usar el baño de forma independiente a medida que envejece, y que el peso muerto es simplemente una forma segura y natural de levantar un objeto que se ha caído.
En una clase individual, un agente de la ley puede entrenar con una bisabuela. Si bien la intensidad y el peso varían (desde pesas pesadas hasta tubos de PVC o simples ejercicios de peso corporal), los movimientos básicos siguen siendo los mismos para todos.
«Nuestro objetivo no es lograr que todos alcancen el nivel (del atleta más en forma)», dijo Larson. «Obligar a todos a mejorar es un objetivo».
Aparte de las pesas, Larson aboga por hábitos alimentarios sencillos y, a menudo, recuerda a sus miembros que «no se puede evitar una mala dieta».
Larson dijo que su espíritu es simple, lo que las hace más fáciles de seguir que las dietas de moda, que tienen restricciones significativas. Su consejo es comer carne y verduras, frutos secos y semillas, algo de fruta, menos almidón y nada de azúcar. Larson aconseja a los clientes que compren en el «perímetro» del supermercado, eviten los conservantes químicos y eliminen por completo los azúcares añadidos, al menos en la medida de lo posible. Cualquier mejora, por pequeña que sea, es el objetivo.
Crea un ambiente donde un compromiso compartido con los entrenamientos duros y la vida saludable es algo que Larson dice que se toman en serio, incluso si el propio CrossFit a veces lleva la etiqueta de «culto». Dijo que es consciente de la reputación que a veces tiene CrossFit, pero no la rehuye; prefiere el término «cultura», que según él simplemente significa un grupo de personas con ideas afines que entrenan duro juntas.
«Este lugar se ve muy diferente a, digamos, Anytime Fitness», dijo Larson. «Aquí nadie usa auriculares… animamos a todos hasta que la última persona se va. De esa manera se siente la camaradería». Al entrar juntos en la «cueva del dolor», los miembros crean un vínculo único, parecido a una familia, basado en la responsabilidad personal y el apoyo mutuo, dijo.
A medida que el negocio madura, también lo hacen sus operaciones. A lo largo de los años, Larson ha enfrentado desafíos difíciles, como aumentar las tasas para sobrevivir a la inflación, estandarizar las certificaciones de entrenamiento y adaptarse al marketing moderno en las redes sociales.
Larson, que ahora tiene 47 años, se está preparando para el próximo capítulo del gimnasio entregándose lentamente el cargo a su hijastro Jake, quien ahora es gerente general en funciones.
Durante los próximos años, Larson planea equipar a Jake con todas las herramientas necesarias para tener éxito, al tiempo que garantiza que la metodología central del gimnasio y el enfoque en las relaciones personales permanezcan intactos.
A pesar del aumento de las franquicias competidoras de fitness de alta intensidad, Larson sigue comprometido a apegarse a la metodología CrossFit original que ha demostrado ser exitosa para sus miembros.
Incluso después de una década y media en el negocio, Larson dijo que se niega a volverse complaciente. Ya sea reemplazando equipos obsoletos, iniciando nueva programación para llegar a un nuevo grupo demográfico, invirtiendo en desarrollo profesional para el cuerpo técnico o simplemente esforzándose por tener unas instalaciones más limpias, dijo que siempre están buscando maneras de hacer avanzar el gimnasio.
«Honestamente, siento que apenas estamos comenzando», dijo Larson.
