La exposición a corto plazo a publicaciones de fitness idealizadas distorsiona la imagen corporal en todos los géneros

Las redes sociales están llenas de publicaciones sobre fitness y alimentación saludable que tienen como objetivo inspirar y promover mejores estilos de vida. Sin embargo, hoy, un nuevo estudio de investigación a gran escala dirigido por un atleta olímpico sugiere que este contenido aparentemente motivador a veces puede tener un impacto negativo no deseado en la salud y el bienestar de los jóvenes.

Hallazgos publicados en una revista revisada por pares Comunicación sanitariasugiere que incluso la exposición a estas publicaciones a corto plazo puede conducir a resultados poco saludables, reduciendo la autoestima de los espectadores, sintiéndose infelices con su apariencia y potencialmente creando motivaciones poco saludables en torno a su salud y bienestar.

Los hallazgos surgen de un análisis extenso de 26 estudios que involucraron a 6.111 personas de entre 18 y 33 años en 7 países, examinando cómo la exposición al contenido de ‘fitspiration’ en las redes sociales (publicaciones que promueven el ejercicio, la alimentación saludable y cuerpos idealizados y tonificados) afecta los resultados de salud.

El estudio fue dirigido por la Dra. Valerie Gruest, una nadadora guatemalteca que compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016. El Dr. Gruest actualmente está completando su doctorado. en el programa de doctorado Medios, Tecnología y Sociedad de la Universidad Northwestern en Illinois.
Fue coautor del artículo con el Dr. Nathan Walter, profesor asociado de la Facultad de Comunicación de la universidad.

El Dr. Gruest, cuyos intereses de investigación se centran en cómo los nuevos medios moldean las actitudes y el comportamiento, dice: «El contenido de Fitspiration suele ser positivo y orientado a la salud, pero nuestros hallazgos sugieren que puede ser más dañino que útil para algunos jóvenes».

Incluso una exposición breve puede llevar a comparaciones dañinas y reforzar estándares corporales poco realistas, lo que puede socavar la autoestima y fomentar enfoques más extremos o insostenibles en cuanto a dieta y ejercicio».

Dra. Valerie Gruest, Universidad Northwestern

El uso de las redes sociales ha crecido rápidamente en los últimos años y la mayoría de los jóvenes son ahora usuarios habituales. Si bien estas plataformas apoyan la conexión y la autoexpresión, también pueden exponer a los usuarios a estándares idealizados que fomentan la comparación y pueden afectar la salud mental. Fitspiration, a menudo abreviado como “fitspo”, es un ejemplo de contenido que parece útil pero que puede conllevar riesgos.

Con casi 100 millones de publicaciones que utilizan hashtags como #fitspiration y #fitspo y miles de millones de visitas en plataformas como Instagram y TikTok, muchos adultos jóvenes suelen estar expuestos a este contenido, ya sea de forma intencionada o no. A pesar de su popularidad, sus efectos sobre la salud y el bienestar han sido relativamente poco estudiados.

«Desde que era atleta, me han fascinado los contenidos de fitspiration. A menudo, lo ideal es que se lleven a cabo en entornos de entrenamiento de élite. Pero incluso entonces, sabía que estos estándares corporales no reflejaban la realidad del entrenamiento para el rendimiento, especialmente cuando se sigue una dieta equilibrada y sostenible, incluso cuando se entrena durante varias horas al día», explica el Dr. Gruest.

«Ese interés se ha mantenido conmigo como investigador. Quiero comprender mejor cómo este tipo de contenido afecta realmente a las personas».

Para investigar más a fondo el asunto, los doctores Gruest y Walter examinaron datos de estudios experimentales publicados entre 2015 y 2023, principalmente en EE. UU., junto con otros del Reino Unido, Australia, Canadá, Irlanda, Italia y Nueva Zelanda. Por lo general, a los participantes se les mostraron entre 10 y 100 imágenes o videos de inspiración, y sus resultados conductuales y psicológicos se compararon con los de aquellos expuestos a contenido inapropiado.

Los análisis estadísticos mostraron que la exposición a contenidos de fitspiration conducía a una mayor comparación social, una peor imagen corporal, más emociones negativas y motivaciones de dieta y ejercicio más fuertes, a veces poco realistas. Estos patrones fueron ampliamente consistentes en cuanto a género, edad e índice de masa corporal, lo que sugiere que estos efectos pueden extenderse más allá de los grupos más comúnmente estudiados, como las mujeres jóvenes.

«Aunque esperaba algunos efectos adversos, me sorprendió lo fuertes y consistentes que fueron», dijo el Dr. Gruest.

«Los hallazgos muestran un patrón muy interesante porque este tipo de exposición puede dañar tanto el bienestar psicológico como los comportamientos de salud, lo que hace que sea aún más importante que sigamos investigando su impacto».

El Dr. Walter, cuya investigación se especializa en el poder de la narración estratégica para corregir la información errónea, concluye: “Esta investigación se suma a la creciente conversación sobre el impacto de las redes sociales en la salud y el bienestar emocional de los jóvenes, y el papel de las emociones y los afectos en la influencia social.

«A diferencia de los medios tradicionales, fitspiration presenta un flujo constante de imágenes altamente seleccionadas e idealizadas, lo que significa que los adultos jóvenes estarán expuestos a este contenido repetidamente en su vida diaria. A medida que su popularidad crezca, comprender los efectos de esta exposición continua será clave para apoyar relaciones más saludables en el futuro».

Aunque una fortaleza importante de esta revisión es la inclusión de estudios de múltiples países, los autores señalan algunas limitaciones. Los participantes eran en su mayoría de países desarrollados y en su mayoría mujeres, y los informes sobre factores como raza, etnia y composición corporal eran inconsistentes, lo que dificultaba comprender cómo estos efectos podrían variar entre poblaciones más diversas.