David McMenamin
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LOS ÁNGELES — Los Angeles Lakers perdieron a uno de sus mejores jugadores y derrotaron a uno de los mejores equipos de la liga con una victoria por 110-97 sobre los New York Knicks el domingo.
LeBron James fue descartado tarde debido a un esguince en el codo izquierdo y artritis en el pie izquierdo, pero la defensa de Los Ángeles, junto con los ataques ofensivos de Luka Doncic y Austin Reaves, mantuvieron a los Lakers en control.
LA mantuvo la tercera ofensiva de la NBA en sólo el 42,7% con 19 pérdidas de balón, 20 puntos por debajo del promedio de la temporada de los Knicks.
«Definitivamente tenemos que ser un mejor equipo defensivo y creo que estamos demostrando que podemos hacerlo», dijo Doncic.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que la defensa del equipo era evidente en los múltiples esfuerzos que hicieron sus jugadores para obtener cada posesión y el daño que Doncic, Reaves y Marcus Smart estaban haciendo para cargar contra los jugadores de los Knicks que se acercaban al aro.
«Es un juego de sacrificio», dijo Redick. «Tienes que poner tu cuerpo en juego. Nuestros muchachos han estado motivados para hacerlo todo el año».
Por otro lado, Doncic lideró a todos los anotadores con 35 puntos, ocho rebotes y dos robos, y Reaves tuvo 25 puntos, cinco asistencias y tres robos. Fue la tercera vez que Reaves alcanzó la marca de los 20 puntos desde que regresó de una distensión en la pantorrilla izquierda a principios de febrero.
«Cuando vine aquí… sólo dije que me divertiera», dijo Reaves. «No siento que haya estado jugando mal (últimamente). Simplemente no he acertado muchos tiros y siento que he estado haciendo muchas otras cosas bien».
Los Lakers terminaron 9-2 esta temporada cuando Reaves y Doncic jugaron juntos sin James.
«Es fantástico ser su compañero de equipo», dijo Doncic sobre Reaves. «Obviamente tiene que ser muy agresivo, pero es muy fácil jugar con él porque está muy concentrado y ayuda a los demás.
«Así que jugar con él me hace la vida más fácil».
El domingo también fue un poco positivo para los Lakers frente a una dura competencia.
Actualmente tenía marca de 4-12 contra equipos con un porcentaje de .600 o mejor; una de esas victorias fue contra un equipo de los Denver Nuggets al que le faltaba Nikola Jokic.
Pero nunca estuvieron en desventaja contra un equipo de los Knicks 41-24 y vencieron a los Nuggets 142-103 con Jokic el viernes.
«Lo tomé como algo personal, y luego conseguimos ese doblaje», dijo Rui Hachimura, quien anotó 13 puntos en lugar de James. «Así que fue una gran victoria para el equipo».
Los dos veces Lakers tienen una competencia más dura, con cuatro de sus próximos cinco oponentes en el calendario siendo los Minnesota Timberwolves, Nuggets y Houston Rockets.
El tiempo dirá si una victoria sobre los Knicks es una señal de que Los Ángeles está lista para escapar de esa muleta.
«No estoy en condiciones de reaccionar de forma exagerada», dijo Redick. «Eso es lo que ustedes (en los medios) hacen. Los fanáticos, con razón, siempre tienen que reaccionar exageradamente. Eso es lo que hace que el fandom sea tan increíble… Mi trabajo no es reaccionar exageradamente. Tenemos marca de 15-9 en nuestros últimos 24 juegos. Somos una ofensiva top 10 y una defensiva top 15. Queríamos comenzar la temporada con este grupo».
