George Russell comenzó la carrera por el campeonato mundial terminando tercero en los entrenamientos del Gran Premio de Australia que abrió la temporada.
Después de una importante revisión del reglamento deportivo, el equipo Mercedes de Russell ha sido catalogado como el equipo a batir y el piloto británico llegará a la carrera del domingo en Melbourne como el favorito de las casas de apuestas.
El piloto de McLaren, Oscar Piastri, comenzó la nueva era de la Fórmula 1 en el soleado Albert Park con 0,214 segundos de ventaja sobre el compañero de equipo de Russell, Kimi Antonelli.
Russell terminó tres décimas detrás de Lewis Hamilton de Ferrari, una posición y una milésima de segundo por delante.
Charles Leclerc, el más rápido en la primera sesión, fue quinto con el otro coche rojo, mientras que Max Verstappen y el actual campeón del mundo Lando Norris tuvieron que conformarse con el sexto y séptimo puesto respectivamente.
Norris, que logró sólo siete vueltas en la carrera inaugural del día después de un problema en la caja de cambios de su McLaren, terminó a un segundo de la parrilla, un comienzo decepcionante para la defensa de su título.
El director del equipo Aston Martin, Adrian Newey, afirmó sensacionalmente el jueves que los pilotos Fernando Alonso y Lance Stroll podrían sufrir daños en los nervios debido a problemas de vibración en sus coches.
Alonso y Stroll terminaron 20º y 21º de 22 corredores, sólo detrás de Sergio Pérez de Cadillac, quien no logró marcar una vuelta competitiva.
Se espera que Mercedes domine a sus rivales Red Bull, Ferrari y McLaren este año, pero el ritmo de Piastri sugiere que tal vez no lo tengan todo.
Piastri, nativo de Melbourne, es uno de los favoritos locales y se espera que la multitud alcance las 500.000 personas durante el fin de semana. Piastri lideró el campeonato durante más tiempo la temporada pasada, pero solo terminó tercero detrás de Norris y Verstappen.
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, dijo que su equipo era favorito en la pretemporada: «Incluso si tuvimos un gran comienzo de temporada, no tenía la confianza suficiente para decir que seríamos más rápidos y estaríamos en el podio al final de la carrera».
«No es diferente a este año. No voy a decir eso porque simplemente no lo sabemos.
«Sólo tenemos que ir paso a paso, hacerlo con calma y luego, con suerte, ser lo suficientemente rápidos para luchar por el podio o la victoria el domingo, pero eso no es un hecho».
Verstappen intentó cumplir con las nuevas reglas en las últimas etapas de la sesión corriendo sobre la grava en la curva 10. Al final del juego estaba sexto, décimo detrás de Piastri.
