Como persona transgénero, Alex Martínez sabe lo que se siente durante la transición y sabe que no está sola. Esta experiencia ha influido en su trabajo como preparador físico y propietario de un gimnasio.
«Sabía que no era solo yo y porque soy trans», dijo Martínez, propietaria de Above the Bar, un gimnasio en 2000 N. Western Ave., donde se esfuerza por brindar un ambiente inclusivo. «Sabía que muchas personas no se sienten bienvenidas en los espacios de los gimnasios, ya sean personas de talla grande, inexpertas (o discapacitadas), trans o no binarias».
Martínez recordó haber sido testigo de la vergüenza corporal en los gimnasios, así como de la infantilización de las personas con cuerpos más grandes y de sus entrenadores, a quienes se les encomendaba ejercicios inalcanzables. Todo esto va en contra de lo que Martínez afirma que es el objetivo del buen ejercicio: hacer que las personas se sientan poderosas.
Martínez, ex diseñadora gráfica, trabajó en varios gimnasios de 2016 a 2019. Mientras hacía práctica privada durante la pandemia de COVID-19, se dio cuenta de que «necesitaba más comunidad; necesitaba más personas trans, más personas queer».
Abrió un estudio de entrenamiento personal físico en octubre de 2020, y al año siguiente se convirtió en Above the Bar, y se mudó a su ubicación actual, más grande, en 2023.
Martínez y sus siete entrenadores ofrecen entrenamientos individuales y grupales, que incluyen entrenamiento de fuerza, asistencia de movilidad, instrucción de autocuidado y más. incluye El club trans barbell del gimnasio fue reconocido recientemente por El lector de Chicago Como «el mejor club nuevo para personas queer y trans que se inician en el entrenamiento de fuerza».
El enfoque de Martínez hacia el entrenamiento físico se inspiró en parte en los comportamientos negativos que experimentó después de la transición a los 19 años. Quería desarrollar músculos y masculinizar su cuerpo, pero desarrolló un trastorno alimentario y otros hábitos poco saludables.
“Vi la necesidad de un espacio seguro en el mundo del fitness y la nutrición”, dijo Martínez, que ahora tiene 34 años. Convertirse en entrenadora fue parte de su recuperación.
Su filosofía no se centra en cuántas calorías consume un cliente o en lo que dice la báscula, sino en si el ejercicio les da esa sensación de empoderamiento, y añade: «Fue un enfoque muy positivo».
Para asegurarse de que los clientes trans se sientan bienvenidos en Above the Bar, Martínez comienza haciéndoles saber que el gimnasio es propiedad de una persona trans. Durante la primera consulta, les asegura que Above the Bar es un lugar seguro para los demás.
Al hacer presentaciones, él y su personal se aseguran de que todos utilicen correctamente los nombres y pronombres de los demás. Como Above the Bar es un gimnasio pequeño, no tiene vestuario, por lo que el acceso a los vestuarios no es un problema, y hay un baño neutral en cuanto al género.
Martínez creció en la costa este y finalmente se mudó al noroeste de Indiana con su familia. Llegó a Chicago en 2015. Regresó con su familia inmediatamente después de la secundaria e hizo la transición mientras vivía en Indiana.
Una persona en particular que la ayudó, dijo, fue Meghan Buell, una activista trans de larga data en el área. Buell, fundador de Transgender Resources, Education and Enrichment Services, o TREES, con sede en South Bend, murió en 2023 a los 58 años.
«Definitivamente ha sido un gran apoyo para mí y para otras personas trans en el noroeste de Indiana», dijo.
Martínez recordó lo que Buell le dijo después de que los miembros de la familia, aunque en su mayoría aceptaron, no aprendieron todos los entresijos de la identidad trans lo suficientemente rápido.
Le dijo a Martínez: «tú sabes cómo es la línea de meta», pero le recordó que mientras corría hacia ella, su familia caminaba. Ahora, Martínez suele pasar su tiempo libre con su familia, así como con su prometido.
Martínez reconoció que administrar una pequeña empresa puede resultar difícil, especialmente en la economía actual. Sin embargo, lo encuentra «más gratificante que desafiante» y aprecia establecer conexiones personales y un sentido de comunidad a través del gimnasio.
Above the Bar también atiende a su lado creativo, agregó, y agregó que sus opciones estéticas están «en todas partes, desde el diseño del logotipo hasta los colores que elegimos y la experiencia que ofrecemos».
Aun así, gestionar un gimnasio requiere más creatividad lógica y estratégica que creatividad estética, reconoció Martínez. Pero la creatividad es la misma: encontrar formas de crecer por encima del tablero le ofrece la mayor oportunidad creativa.
«Soy una persona creativa», dijo Martínez.
