Una semana de preparación para el Super Bowl está en los libros de los New England Patriots. El equipo ahora se prepara para viajar al Oeste, donde pasarán la próxima semana preparándose para enfrentar a los Seattle Seahawks en el Super Bowl LX.
Ha sido una semana ocupada en el Pats Pulpit, con la victoria por el Campeonato de la AFC sobre los Denver Broncos llegando a su fin y la preparación para el Super Bowl comenzando. Limpiemos el cuaderno para ver algo más que no se haya tratado antes. Bienvenidos a la edición de esta semana. Notas de los Patriotas del domingo.
Como siempre, se podía oír a Mack Hollins antes de verlo.
Cuando el veterano receptor de los Patriots ingresó al Juego de Campeonato de la AFC de la semana pasada en Denver, Hollins derribó tres botellas de vidrio con sus dedos. Luego pronunció una frase una y otra vez:
«¡Waaaaarriors! ¡Fuera Plaaaay!»
Desde su vestimenta hasta su canción, la llegada de Hollins fue un homenaje total a la película de culto de 1979. guerreros — Una película sobre pandillas que deambulan por territorio hostil en Nueva York. Es un clip que el entrenador en jefe Mike Vrabel mostró a su equipo a principios de temporada que inesperadamente se quedó pegado y lentamente tocó la tela del vestuario.
«Se me acabaron los clips de la WWF para mostrarles sobre los guerreros de la carretera», dijo Vrabel. «Así que lo siguiente que pensé fue en ese clip de película y lo seguimos y es sorprendente lo que quedó».
Lo que comenzó como un momento alegre en una reunión de equipo pronto cobró vida propia. Los jugadores se refirieron a ello. El personal bromeó al respecto. Y cuando los Patriots consiguieron su primera victoria de la temporada como visitantes en Miami, el mensaje de repente salió con fuerza.
Los Patriots terminarían la temporada regular con una barrida perfecta de 8-0 sobre Foxboro. Una gira de tres partidos como visitante en octubre consolidó aún más el tema y le dio verdadero significado a la etiqueta «Road Warriors».
«Creo que la primera vez (el Director de Rendimiento Atlético) Frank (Piraino) vació dos botellas de salsa de soja y una botella de Red Hot y caminó por el edificio», dijo Vrabel. «Y yo dije: ‘¿Qué estás haciendo? Y él dijo: ‘Guerreros'».
Cuando New England ingresó al Empower Field para el Juego de Campeonato de la AFC, esa parte se convirtió en parte de la identidad del equipo. Y cuando lograron la victoria, hicieron historia: se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en tener marca de 9-0 como visitante.
Esa novena victoria como visitante los envió al Super Bowl LX y fue un excelente ejemplo de cómo la cultura de Vrabel se afianzó en su primer año en Nueva Inglaterra.
«Tenemos un gran grupo y ellos han seguido creyendo en lo que hemos hecho y han formado y creado una identidad y han tratado de mantenerla», dijo Vrabel el domingo.
Como equipo local, el grupo de liderazgo de los Patriots optó por usar sus camisetas completamente blancas en el Super Bowl LX, quizás manteniendo viva la mentalidad de «Road Warrior». La historia también ha servido bien a los Patriots con camisetas blancas, ya que tienen marca de 4-2 cuando las usan y 2-3 cuando usan camisetas locales azules o rojas.
Los equipos vestidos de blanco tienen un récord de 37-22 (.627) en la historia de la NFL y tienen marca de 16-5 en las últimas 21 temporadas. Sin embargo, los Eagles y los Chiefs no han vestido de blanco en sus últimas dos victorias en el Super Bowl, por lo que los Patriots buscarán poner fin a esa racha el próximo domingo.
Vrabel, sin embargo, no estaba dispuesto a profundizar demasiado en las estadísticas del pasado.
«Espero que el Ratoncito Pérez también venga esta noche», dijo. “Vamos a estar muy emocionados.
El ataque terrestre de los Seahawks ha sido el motor de su ofensiva esta temporada, con un promedio de casi 30 acarreos por partido. Seattle terminó la temporada regular con tres totales terrestres superiores en juegos consecutivos (171, 163 y 180 yardas) y vio a Kenneth Walker III promediar 4.68 yardas en dos juegos de playoffs y encontrar la zona de anotación cuatro veces.
Por muy receptor abierto que sea Jaxon Smith-Njigba (y habrá mucha atención en el All-Pro), detener a Walker en el frente podría ser la prioridad número uno para la defensiva de Nueva Inglaterra.
El tackle defensivo Milton Williams dominó la postemporada, registrando 14 presiones en cuatro juegos con los Philadelphia Eagles en camino a una victoria en el Super Bowl. Williams ya ha registrado 17 en los primeros tres partidos de playoffs de New England.
Contra un interior de Seattle más débil, puede que les corresponda a Williams y a su compañero Christian Barmore hacerse cargo del juego nuevamente.
Con Drake Maye (enfermedad/hombro derecho) fuera de juego durante la práctica del viernes, el suplente Joshua Dobbs fue llevado al puesto titular por primera vez esta temporada. Si bien las repeticiones fueron un cambio, el resto del día transcurrió como de costumbre para el veterano.
«Sí, quiero decir que era bastante status quo fuera de las repeticiones en la práctica de hoy», dijo Dobbs. «En mi carrera, he estado en Pittsburgh, por ejemplo, y he descubierto que eso no es inusual. Sucede a veces con los flujos y reflujos de la temporada de la NFL. Afortunadamente, no ha sucedido hasta ahora.
«Así que, por supuesto, todo se magnificará y lo entendemos. Pero la preparación, el estudio de la película, la comunicación han sido los mismos durante toda la semana. Y sé que estará listo para partir el domingo».
Desde que Rhamondre Stevenson sufrió una lesión en el dedo del pie en la Semana 8, su compañero corredor TreVeyon Henderson ha sido expulsado del rol de devolución de patadas ya que la profundidad del corredor del equipo es limitada. Ahora, a un juego del Super Bowl, y Henderson jugó cuatro jugadas la semana pasada, el mínimo de la temporada, el regreso de Henderson a ese rol podría ser más probable.
En nueve intentos esta temporada, el promedio de devolución de despeje de Henderson fue más bajo que el de jugadores habituales como Kyle Williams, D’Ernest Johnson y Efton Chism III. Sin embargo, su potencial para grandes jugadas puede valer la pena intentarlo contra Seattle, y Henderson continuó jugando como regresador de despejes en la práctica.
Preparándose para la próxima semana
Los Patriots pasarán por San Francisco el domingo alrededor de las 3:30 p.m. hora local para iniciar la semana del Super Bowl. La noche inaugural será el lunes antes de que Nueva Inglaterra intente volver a la normalidad con prácticas de miércoles a viernes antes del inicio del domingo. Pats Pulpit te seguirá en vivo desde San Francisco durante la semana del Super Bowl.
