SAN FRANCISCO – El dominio defensivo ayudó a los Patriots a avanzar al Super Bowl 60 en una carrera poco probable.
Cuando comenzaron los playoffs, Mike Vrabel les dijo a Milton Williams y Christian Barmore que «los perros grandes van a salir en enero». Los dos rebotaron y se rompieron en líneas de golpeo opuestas.
Como linieros interiores, Williams y Barmore se combinaron para 16 presiones de mariscal de campo y tres capturas. Incluso si no llegaron a la casa, los dos colapsaron el bolsillo e impidieron que los mariscales de campo dieran un paso al frente, permitiendo que los atacantes como K’Lavon Chaisson (14 presiones) celebraran.
«Cuando retroceden, somos lo más cerca que estamos de un mariscal de campo», dijo Williams el miércoles en el Santa Clara Marriott. «Los mejores mariscales de campo en este juego luchan con la presión interna. Así que cualquier defensor, no me importa qué talento tenga, qué tipo de gol tenga, si recibe presión interna, los incomoda, acelera su reloj, los obliga a poner el balón en peligro».
Cuando los Patriots convirtieron a Williams en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia en marzo pasado con un contrato de $104 millones, lo imaginaron a él y a Barmore formando un monstruo de dos cabezas. Los juegos llegaron a esta conclusión cuando más importaban.
«Milt es un gran trabajador. Es un gran tipo», dijo Barmore. «Él y yo somos muy cercanos… Él me motiva y creo que lo motivo cada día que venimos a esta mamá (elogio). Literalmente, ese es mi chico. Él me respalda y yo le cubro la espalda.
«Vemos muchas cintas juntos. Vemos muchas cintas y conocemos muy bien a los muchachos. Hacemos muchas películas adicionales juntos».
Con oponentes en situaciones obvias de pase, la pregunta ahora es: ¿Cuál de ellos hace doble marca?
«¿A quién va a acudir (la línea ofensiva), a mí o a él?» dijo Barmore. «Estamos tratando de ver quién va a deslizarse. Esa es la misión: quién va a ganar uno a uno y ganar. Ese es el objetivo».
En esta etapa del juego, dice Williams, los coordinadores ofensivos contrarios están comenzando a hacer ajustes y ponerlos bajo el microscopio.
«Cuando planifican el juego, estoy seguro de que comienzan con la línea defensiva», dijo Williams. «Porque si no nos detienes, no puedes mover el balón. Ha sido fantástico tener a (Barmore) como compañero de fórmula. Nos desafiamos unos a otros todos los días. Competimos todos los días. Queremos lo mejor el uno para el otro. En última instancia, queremos ser los mejores. Así que nos mantenemos unidos y seguimos empujándonos unos a otros cada semana».
Williams se sintió irrespetado durante toda la temporada.
Primero, los Patriots se enteraron de la defensiva de los Chargers, luego del tan cacareado grupo de Houston y finalmente de los Broncos en el Juego de Campeonato de la AFC, todas estadísticamente entre las 5 mejores unidades. Nueva Inglaterra superó a cada uno de ellos al limitar a sus oponentes de playoffs a 8,7 puntos por partido.
Cuando se le preguntó si todavía siente que los Patriots no reciben suficiente crédito, Williams dijo que la película habla por sí sola. Si el Super Bowl 60 está en juego el domingo en el Levi’s Stadium, los Patriots saben qué perros grandes necesitan un juego.
«Siento que hemos hecho suficiente. Lo ignorarán todo el tiempo que quieran, pero seguiremos haciendo lo que hacemos cada vez que entremos al campo», dijo Williams. «Vamos a salir y vamos a tratar de dominar. Siento que lo hemos hecho en todos estos playoffs.
«Siempre les digo más a los B, nuestro equipo irá hacia adelante a medida que los llevemos. Si seguimos dominando arriba, seguiremos ganando».
