SAN JOSÉ, California – Austin Hooper no duerme despierto por la noche persiguiendo 28-3.
Pero la ironía no se le escapa en su segundo viaje al Super Bowl, nueve años después del primero, el primero como junior, con una camiseta de los Patriots que les causó tanto dolor a él y a sus compañeros de los Falcons con una remontada de 25 puntos en el Super Bowl 51.
«Sucedió como se suponía que debía suceder», dijo Hooper a The Post.
¿Cómo es que ahora está del otro lado?
¿Cuatro viajes a la agencia libre (de los Falcons a los Browns, a los Titans, de los Raiders a los Patriots) y 141 juegos de temporada regular, pero solo cuatro juegos de playoffs entre el primer Super Bowl y el comienzo de los Patriots hasta el Super Bowl 2026?
El objetivo es el Levi’s Stadium, a menos de una hora de su alma mater, De La Salle High School y Stanford, y el partido del domingo contra la tan cacareada escuela secundaria Seahawks.
«Ha sido un viaje volver aquí y eso lo hace aún más dulce», dijo Hooper. «No siempre ha sido lineal. Lo entiendes un poco más. Definitivamente lo aprecias mucho más. Poder devolverle esa oportunidad al lugar donde nací y crecí es bastante especial».
Hooper atrapó un pase de touchdown mientras los Falcons construían una ventaja de 28-3. Luego, en los últimos 17 minutos del tiempo reglamentario, todo explotó, con los Patriots empatando el marcador 28-28 y ganando por un touchdown en tiempo extra antes de que los Falcons pudieran tocar el balón en la sesión extra.
«Fue malo», dijo Hooper. «Pero no lo consideré una pérdida total, porque me enseñó muchas lecciones. Siempre puedes encontrar luz en la oscuridad. Después de eso, recuerdo que mi padre me dijo: «El sol saldrá por la mañana». No importa lo bueno o malo que sea algo, el día siguiente es un nuevo día». Cuando tenía 21 años, resonó en ese estilo después de ese partido. Hace mucho que lo acepté».
Hooper ve algunas similitudes entre los Falcons de 2016 (que vienen de una temporada de 8-8 y un inicio de temporada de Super Bowl de 6-4) y los Patriots de 2025. Después de terminar 4-13 el año pasado y comenzar esta temporada 1-2, nadie vio a los Patriots en el Super Bowl de esta temporada.
«Todo el mundo tiene una historia revisionista, pero este equipo (los Hawks) se encendió y jugó buen fútbol, así es como luce este equipo», dijo Hooper. «Cada equipo es único, pero este equipo está muy cerca».
Así que sería natural que la mente de Hooper viajara a ese momento y al poder de los asuntos pendientes hace dos semanas después de que los Patriots vencieran a los Broncos en el juego de Campeonato de la AFC. No sucedió.
«Lo que más recuerdo de ese Super Bowl es el componente circense», dijo Hooper, mirando alrededor de la carpa en el estacionamiento llena con cientos de jugadores y medios de comunicación, «así que usé eso como modelo. Pero todavía tengo esa oportunidad en casa. Todos quieren ganarlo».
Incluso si los Seahawks ganan, el sol saldrá el lunes por la mañana.
