Patriotas de Nueva Inglaterra
Williams rápidamente demostró que era digno del contrato que los Patriots le dieron en la pasada temporada baja.
Milton Williams registró 5,5 capturas en partidos de temporada regular y postemporada este año. (Foto AP/Greg M. Cooper)
La decisión de los Patriots de darle a Milton Williams el contrato más grande en la historia de la franquicia rápidamente dio sus frutos.
Williams demostró valer un contrato de cuatro años y $104 millones, incluyendo $63 millones en dinero garantizado, ya que el tackle defensivo fue uno de los mejores jugadores de los Patriots en el Super Bowl LX. Le quedan dos capturas con nueve presiones en esta postemporada, según Next Gen Stats.
De hecho, la forma en que Williams crea presión también es bastante interesante. Según Next Gen Stats, Williams tiene seis «presiones rápidas» (cuando un pasador presiona a un mariscal de campo contrario dentro de los 2,5 segundos de haber chasqueado el balón). La ex estrella de los Rams y futuro miembro del Salón de la Fama, Aaron Donald, es el único jugador que registra más touchdowns en una postemporada.
Baste decir que Williams ya está en conversaciones para convertirse en el mejor fichaje de agente libre en la historia de los Patriots. Entonces, ¿dónde encaja? Aquí están los 10 mejores fichajes de agentes libres en la historia de los Patriots.
10. Joe Andruzzi (2000)
Hay varios jugadores que podrías elegir para ese puesto, especialmente si consideras que los primeros tres equipos de los Patriots que ganaron el Super Bowl fueron en su mayoría fichajes de agentes libres. El corredor Antowain Smith y el miembro del equipo especial Larry Izzo eran parte de ese grupo. Rosevelt Colvin también merece una mención, junto con los corredores LeGarrette Blount y Dion Lewis. Diablos, tal vez Hunter Henry podría estar en esta lista si tiene una buena actuación en el Super Bowl LX.
Decidimos ir con Andruzzi por ahora. Los Patriots lo atacaron en 2000 después de que los Packers lo liberaran después de una temporada en la NFL Europa. Andruzzi eventualmente se convirtió en el guardia derecho titular de los primeros tres equipos de los Patriots en el Super Bowl, lo que le valió lugares en el Equipo de la Década y el Equipo All-Dynasty de la década de 2000 de la franquicia.
9. Mateo Cudón (2021)
En comparación con muchos otros nombres en esta lista, Judon estuvo en algunos de los equipos de los Patriots más olvidados en la memoria reciente. Pero demostró su valía en su corto tiempo en Nueva Inglaterra. Tuvo 32 capturas en 38 partidos de temporada regular para New England, demostrando ser un fichaje sólido en el contrato de cuatro años y 56 millones de dólares que firmó para unirse a los Patriots en 2021.
Los Patriots también pudieron convertir la selección del draft de 2024 que recibieron de los Falcons en el intercambio de Judon a Jared Wilson, quien comenzó como guardia izquierdo de Nueva Inglaterra esta temporada. Entonces, fichar a Judon podría ayudar a los Patriots en los años venideros.
8. Milton Williams (2025)
La primera temporada de Williams fue lo suficientemente fuerte como para ganarle un puesto entre los 10 primeros. Si bien sus números anotadores (29 tacleadas totales, 3.5 capturas) no se destacaron, está claro que ha sido uno de los mejores jugadores de los Patriots esta temporada. Su porcentaje de pases completados de 13,7 es el octavo mejor entre los tackles defensivos que han jugado al menos 10 partidos esta temporada, según Pro Football Focus. Sus 2,73 presiones por partido también se encuentran entre las mejores para un tackle defensivo esta temporada.
Los cinco partidos que Williams se perdió esta temporada también fueron indicativos de lo importante que es para este equipo de los Patriots. Durante ese tramo, tres jugadores diferentes corrieron 100 yardas en un juego mientras luchaban por presionar a los mariscales de campo contrarios.
7. Danny Amendola (2013)
Cuando los Patriots perdieron a Wes Welker ante los Broncos en marzo de 2013, actuaron rápidamente para fichar a Amendola. Pero le tomó un tiempo lograr un impacto, registrando sólo 833 yardas recibidas en sus primeras dos temporadas regulares en Nueva Inglaterra.
Pero Amendola dio un paso al frente en 2014 y 2016, cuando los Patriots más lo necesitaban. Tuvo tres touchdowns en la victoria divisional de los Patriots sobre los Ravens en los playoffs de 2014, incluida una intercepción de Julian Edelman. También tuvo uno de los dos touchdowns en el último cuarto del Super Bowl XLIX para ayudar a los Patriots a vencer a los Seahawks.
Dos años más tarde, Amendola atrapó un touchdown y anotó los dos goles que empataron el juego en la victoria de los Patriots en el Super Bowl LI sobre los Falcons. Su mejor racha en postemporada llegó en 2017, aunque acumuló 348 yardas en recepción y dos touchdowns cuando los Patriots cayeron ante los Eagles en el Super Bowl de ese año.
Amendola terminó su carrera con los Patriots con 709 yardas recibidas y seis touchdowns recibidos en 13 juegos de playoffs, lo que le valió un lugar en el equipo All-2010 de los Patriots.
6. Phifer romano (2001)
Phifer fue quizás una de las partes más subestimadas de la defensiva de los Patriots en sus primeras tres apariciones en el Super Bowl. Después de que los Jets lo cortaran después de la temporada 2000, Belichick y los Patriots consiguieron a Phifer, quien tuvo tres tacleadas consecutivas de más de 90 en Nueva Inglaterra.
Phifer fue especialmente clave en la temporada ganadora del Super Bowl de 2001 para los Patriots. El esquinero Terrell Buckley nombró a Phifer «MVP» de ese equipo de los Patriots porque lo consideraba uno de los líderes de un equipo relativamente joven e inexperto. Además, Phifer fue dos veces suplente del Pro Bowl durante su mandato con Nueva Inglaterra.
5. Rob Ninkovich (2009)
Si tienes suerte, un fichaje en agosto podría ayudar a darle a tu equipo profundidad adicional durante una temporada. Pero cuando los Patriots firmaron a Ninkovich en agosto de 2009, consiguieron un jugador que jugó un papel clave en la defensa durante ocho temporadas.
Ninkovich, quien firmó un contrato de un año para unirse a los Patriots días después de ser cortado por los Saints, fue uno de los mejores defensores del equipo cuando comenzó su racha de ocho juegos consecutivos por el Campeonato de la AFC. Tuvo ocho capturas en tres años (2012-14) y su captura de Russell Wilson en el Super Bowl XLIX fue clave para la victoria de los Patriots.
Ninkovich ganó su segundo Super Bowl con los Patriots en 2016 y se retiró después de esa temporada. Unos años más tarde, fue incluido en los equipos All-2010s y All-Dynasty de los Patriots.
4. Darrelle Revis (2014)
Revis solo pasó una temporada en Nueva Inglaterra, pero fue un año bastante bueno para el esquinero estrella. Revis fue nombrado All-Pro del primer equipo ese año con dos intercepciones en la temporada regular. Pero dio un paso adelante en la postemporada, logrando una intercepción en el juego por el título de la AFC y una captura en el Super Bowl XLIX para ayudar a los Patriots a ganar toda la temporada.
3. Stephon Gilmore (2017)
Gilmore, número 24, continuó el linaje de grandes esquineros de los Patriots. Si bien Gilmore no tuvo la mejor temporada en su primer año en New England, demostró que valía su contrato de cinco años y $65 millones en su segundo año con el equipo. Gilmore tuvo dos intercepciones durante la temporada regular de 2018 antes de agregar dos más en los playoffs, incluida una en la victoria de los Patriots en el Super Bowl LIII sobre los Rams. Gilmore fue nombrado esquinero mejor calificado de Pro Bowler, All-Pro y Pro Football Focus ese año.
Gilmore tuvo su mejor temporada con los Patriots en 2019. Ese año, tuvo 6 tacleadas, la mayor cantidad de la liga, ganando nuevamente los honores All-Pro del primer equipo y convirtiéndose en el primer jugador en la historia del equipo en ganar el premio al Jugador Defensivo del Año.
2. Rodney Harrison (2003)
No es frecuente que consigas un potencial futuro miembro del Salón de la Fama en la agencia libre, pero los Patriots lo hicieron en 2003. Apenas unas semanas después de que los Chargers liberaron a Harrison, los Patriots lo firmaron con un contrato de seis años.
Si bien la incorporación de Harrison llevó a la sorprendente liberación del popular profundo Milloy por parte de los Patriots, Harrison rápidamente demostró su valía en Nueva Inglaterra. Fue nombrado All-Pro del primer equipo en 2003 y All-Pro del segundo equipo en 2004, ayudando a los Patriots a ganar el Super Bowl en cada temporada. También se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en registrar 30 intercepciones y 30 capturas durante su mandato con los Patriots.
1. Mike Vrabel (2001)
La decisión de los Patriots de arriesgarse con el mariscal de campo suplente de los Steelers en la agencia libre sigue dando dividendos 25 años después. New England firmó a Vrabel con un contrato de tres años y $5,275 millones durante la temporada 2001 y ganó más que eso. Vrabel fue el titular del equipo sorpresa de los Patriots, ganador del Super Bowl en 2001, y registró tres capturas en la postemporada. Aunque realmente dejó su huella dos años después. Vrabel registró 9,5 capturas en la temporada regular de 2003 y añadió tres en la postemporada de ese año. Pero también agregó a sus responsabilidades ese año las tareas de ala cerrada en la línea de gol, atrapando un touchdown en la victoria de los Patriots en el Super Bowl XXXVIII.
Vrabel continuó siendo una fuerza para Nueva Inglaterra durante el resto de su mandato de ocho años, registrando otra recepción de touchdown en el Super Bowl XXXIX. Fue nombrado Pro Bowler y All-Pro en 2007 cuando registró 12,5 capturas, la mayor cantidad de su carrera.
Pero ese fichaje como agente libre ayudó a allanar el camino para que Vrabel se convirtiera en el entrenador en jefe de los Patriots en 2025 y ayudó a Nueva Inglaterra a regresar al Super Bowl en su primer año con el equipo.
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