SANTA CLARA, California – Alrededor de 50 a 60 Shirley Temples fueron amonestadas por linieros ofensivos de los Patriots el miércoles por la noche, pero eso fue solo una parte de la historia.
El novato Marcus Bryant pidió un filete tomahawk con aperitivo que costó más de 200 dólares. Había tanta comida que más tarde la llevó de regreso al hotel del equipo. Para Jared Wilson, era un corte wagyu neoyorquino de 8 onzas y una guarnición de macarrones con queso y langosta con queso cheddar blanco. Esta combinación elevó la factura a más de $225.
Will Campbell adivina qué quiere de cada aperitivo del menú. Encargó tres Shirley Temples a la vez. Por supuesto, las calificaciones no importaban esta noche.
Después de todo, los principiantes no pagaban.
«Comemos mucho. Mucho», dijo Campbell. «Tráeme cuatro de cada aperitivo. Especialmente cuando no tienes que pagar».
A lo largo de la temporada 2025 de la NFL, los linieros ofensivos de los Patriots se reunieron todos los jueves para una cena semanal. Esta semana en California, los transatlánticos se reunieron para una última fiesta de equipo con un toque especial.
El miércoles por la noche, el grupo visitó Mastro’s Steakhouse, un restaurante de lujo en San Francisco con manteles blancos y techos altos. El grupo tenía su propia habitación, lo cual fue bueno porque esta noche decidieron someter a sus adolescentes a algunas novatadas.
Las críticas fueron mixtas, dependiendo de a quién le preguntaras.
Los veteranos de los Patriots Morgan Moses, Garrett Bradbury y Michael Onwenu constantemente recordaban a los novatos del grupo que, aunque comenzaron, todavía eran adolescentes. Aparte de algunas bromas afables, los jugadores de primer año salieron bien librados.
Entonces, el miércoles por la noche, se vieron obligados a levantarse y cantar la canción de lucha de su escuela en la mesa dentro de la elegante cafetería. Este pensamiento se le ocurrió a Moisés.
«Cuando eres principiante te vuelves un poco cabezota», bromeó Onwenu. «Les recordamos que se aseguren de que sean novatos y conozcan su lugar».
Bryant recibió excelentes críticas por cantar la canción de lucha de SMU, pero se olvidó de la canción de Missouri. Se transfirió aquí para su temporada universitaria superior. El entrenador Mehki Butler también recibió elogios por su interpretación del Himno del Estado de Arkansas.
Sin embargo, cuando se trataba de los advenedizos Campbell y Wilson, las críticas no fueron buenas. Ninguno de ellos podía recordar la canción. Wilson, el guardia izquierdo titular del equipo, cantó para los Atléticos de Carolina del Norte.
Dado que Campbell creció en Luisiana y es fanático de LSU, sus compañeros de equipo se sorprendieron cuando dijo que no conocía la canción de pelea. (Afirma haber cambiado).
«Tengo un asunto pendiente con Will», dijo Bradbury. «Will era demasiado genial para la escuela. Necesito ingresar a estas escuelas. Will no conocía LSU. Le dije: ‘Creciste siendo fanático de LSU, vas allí, ¿cómo es que no conoces la canción de lucha?’ Lo mismo con Jared. Pero Mehki y Marcus pasaron.
Esta escena del miércoles por la noche refleja la conexión entre la línea ofensiva de los Patriots. Esta temporada, el grupo se ha vuelto muy unido. Estas cenas semanales jugaron un papel importante.
Cada semana un jugador diferente cobraba el cheque. Las conversaciones rara vez giraban en torno al fútbol. Estos momentos fueron para atletas profesionales que aprendían más unos de otros y se relajaban.
«Nos ayudó a crear camaradería y aprovechar la química que tenemos juntos», dijo Vederian Lowe. «Este es el primer año que este grupo se reúne y es una mezcla de veteranos mayores y muchachos más jóvenes, por lo que nos ayudó a unirnos muy bien. Creo que eso nos ayudó cuando los juegos se ponen difíciles y las cosas no van bien, nos ayuda a apoyarnos unos en otros. Conocer al chico que está a tu lado realmente ayuda».
Para muchos de ellos, era la primera vez en Massachusetts. También les dio la oportunidad de conocer la ciudad y diferentes áreas. El grupo siempre fue local. Fueron a restaurantes como Cosmos en Walpole, Karma en Wellesley, Capitol Grill en Dedham y Grill 23 en Boston.
En la semana 3, fueron a Topgolf en Canton para jugar y comer.
Esta idea fue iniciada por Bradbury y Moses. Esta temporada baja, los Patriots renovaron por completo su línea ofensiva. El único titular que regresó a partir de 2024 fue Onwenu. Los veteranos querían cerrar la situación y pensaron que ésta era la mejor manera.
«Eso es parte de todo el proceso», dijo Bradbury. «Se trata simplemente de construir relaciones». Pasan mucho tiempo juntos en el edificio, pero cuando están fuera, salgamos y seamos amigos. Lo amaba.»
«Estamos en una posición cómoda, así que no pensamos en el fútbol», dijo Moses. «Pensamos en reunirnos, comer y reír. Bromeamos. Creo que nos quita un poco de presión, nos relaja y nos permite ser un poco más humanos».
También le dio al grupo algo que no tenía que ver con el fútbol.
Esta temporada, que culminó con el Super Bowl 60, fue agotadora para el equipo. Cada semana los jugadores trabajan duro para recuperarse, entrenar y volver a jugar el domingo. La cena semanal les dio la oportunidad de relajarse.
«Creo que realmente nos ayudó a descomprimirnos», dijo Onwenu. «Era algo que esperaba con ansias. Dejas atrás el miércoles. Dejas atrás el jueves, entrenas duro y luego, a mitad de semana, hay algo así como una pequeña recompensa solo para nosotros. Ha sido divertido todo el año. Me alegro de haberlo hecho».
También inició la tradición del Shirley Temple.
Dependiendo de a quién le preguntes, empezó algún tiempo después del primer almuerzo. Creen que comenzó en la segunda semana en el espacio. Alguien pidió un refresco rojo. Otro notó lo atractivas que se ven las burbujas rojas gracias a la granada.
Entonces alguien más lo ordenó. Y otro. Y otro.
«Simplemente vi pequeñas burbujas rojas brillantes en la parte inferior. Dije, está bien, voy a necesitar una de esas», dijo Lowe. «Lo siguiente que supimos fue que atrapamos siete. Todos dijeron: ‘Eso es fuego’, así que atrapamos otra ronda. A partir de ahí se acabó».
Cada cena se ha convertido en una tradición.
«Anoche probablemente había 50 Shirley Temples», dijo Ben Brown. «La base de las cenas O-line».
«Pedimos tres a la vez», dijo Campbell. «¿Cuántas personas había en la mesa?»
Cuando todo terminó, la cuenta fue demasiado. Los jugadores no dijeron quién pagó. No importó. No se trataba de eso.
Cuatro días antes del Super Bowl 60, los linieros ofensivos de los Patriots se reunieron para una última cena de equipo. Comieron bien mientras hablaban, reían y se unían. Incluso las noches les ayudaron a acercarse.
Simplemente terminarán la temporada juntos en el campeonato.
«Hombre, ha sido genial», dijo Bryant. «Todo el mundo me dice que no es así en todos los equipos. Estoy feliz de experimentarlo en mi primer año».
