Rob Ranville siempre ha sido activo y atlético. Rob, ex jugador de baloncesto universitario, construyó su vida en torno al atletismo, el fitness y la lucha por alcanzar el siguiente objetivo. En 2024, eso significará HYROX, una competición de fitness que combina el entrenamiento para una media maratón y la carrera con entrenamiento de fuerza funcional.
Durante el entrenamiento notó algo inusual en su pierna. Al principio, Rob pensó que podría estar relacionado con una rara enfermedad ósea llamada melorreostosis que le diagnosticaron hace años. La afección provoca un crecimiento óseo excesivo y Rob se sometió a exploraciones periódicas para controlarlo. Pero después de mudarse a Charlotte en 2024, se retrasó en los controles de rutina.
«Me di cuenta de que era un nódulo en la pierna o una enfermedad preexistente», dice Rob. «No fue un dolor insoportable ni nada parecido».
En enero de 2025, programó exploraciones actualizadas. Pronto se conectó con el equipo de cáncer de Atrium Health Levine. El equipo recomendó una biopsia, pero Rob pidió retrasarla una semana para poder competir en HYROX.
«En una de nuestras últimas prácticas antes del evento, le dije a mi compañero que esta podría ser una de las últimas veces que corra contigo, así que quiero aprovechar este momento», dijo Rob.
En retrospectiva, ahora sabe que terminó la media maratón y el HYROX con un cáncer creciendo en su pierna.
Una llamada que cambia la vida
En marzo de 2025, poco después de su biopsia, Rob estaba en Barbados, concluyendo su viaje de negocios después de ser nombrado vendedor nacional del año por su empresa. Mientras caminaba por la playa por última vez, sonó su teléfono.
Zang, oncólogo ortopédico de Atrium Health Levine Cancer y presidente de la Fundación Paula Takacs en Investigación de Sarcomas, dijo: Joshua era del equipo de Patt. Rob tenía osteosarcoma, un tipo de cáncer de huesos.
«Toda mi vida dio un vuelco», dice Rob.
Tenía 30 años.
Unos días después de regresar a Charlotte, a Rob le colocaron un puerto de quimioterapia. En abril, se convirtió en hematólogo y oncólogo médico en Atrium Health Levine Cancer, especializándose en el tratamiento de sarcomas. Comenzó la quimioterapia bajo la supervisión de Johann Hsu.
Su tratamiento fue rápido. Rob completó dos rondas de quimioterapia antes de la cirugía. Luego, en junio, a Patt le extirparon el cáncer.
El tumor de Rob estaba ubicado en la mitad de su fémur. Para extraerlo, Patt extrajo el centro del hueso y lo reconstruyó utilizando hueso de donante y un dispositivo de fijación metálico.
«Esto se hizo para preservar las articulaciones normales de la cadera y la rodilla dada su corta edad», dijo Patt.
Este enfoque se conoce como cirugía de salvación de extremidades. Hace décadas, muchos pacientes con osteosarcoma de fémur requirieron amputación. Hoy en día, con quimioterapia eficaz y técnicas quirúrgicas avanzadas, a más del 90% de los pacientes con osteosarcoma de fémur se les puede extirpar los tumores y salvar sus extremidades, dice Patt.
En Levine Cancer, los pacientes tienen acceso a una gama completa de opciones para salvar extremidades, incluidos implantes metálicos, reconstrucción de hueso de donante, artroplastia de resección, plastia de rotación y combinaciones de estos enfoques.
Para Rob, el objetivo era extirpar el cáncer preservando al mismo tiempo la mayor función posible.
Recuperación, reveses y resiliencia
La cirugía de Rob fue un éxito. Patt extirpó el tumor y afectó el hueso con márgenes negativos, lo que significa que no se observaron células cancerosas fuera del tejido extirpado. El cáncer está localizado en el hueso y no se ha diseminado a los músculos o tejidos circundantes.
Pero la recuperación de este tipo de cirugía es lenta, especialmente con quimioterapia.
«Es muy difícil curar el hueso durante la quimioterapia después de la cirugía», dice Patt. «Ahora que terminó su quimioterapia, estamos empezando a recuperarnos un poco».
El proceso de recuperación de Rob incluyó reveses inesperados. En agosto de 2025, mientras hacía ejercicio en su apartamento, sintió que se le dislocaba la pierna. Cuando intentó levantarse, su pierna apuntaba hacia un lado. Las radiografías mostraron que parte del dispositivo metálico de fijación estaba roto.
El equipo de Pat había programado la cirugía de Rob para unos días después, pero el día antes del procedimiento, Rob estaba en casa viendo la televisión cuando se empujó en el sofá y sintió que se le rompía la pierna.
«Miré hacia abajo y había un cadáver y un palo tratando de salir de mi cuerpo», dijo Rob.
Llamó a una ambulancia y lo llevaron al hospital. Patt y su equipo repararon la pierna sin abrir completamente el sitio quirúrgico original.
«El Dr. Patt y su equipo hicieron un milagro», dijo Rob.
Luego, Rob continuó el tratamiento y comenzó sus dos últimas rondas de quimioterapia en septiembre de 2025.
A pesar de todo, ella buscaba formas de mantenerse activa. Aún no ha sido autorizado para un examen físico completo en su pierna, pero Patt ha aprobado ciertos ejercicios. Rob se centró en ejercicios de la parte superior del cuerpo y movimientos terapéuticos seguros que lo permitieran.
Para un deportista, su objetivo es ahora más sencillo que nunca.
“El objetivo final es lograr que me levante y camine (sin bastón ni muletas)”, dice Rob. «Quién sabe, dentro de unos años podré volver a correr o jugar al pickleball. Si esta vez se cura adecuadamente, podré caminar y realizar actividades normales nuevamente».
Rob, que estuvo con muletas durante siete meses, ahora solo tiene una muleta. Coloca aproximadamente la mitad de su peso sobre la pierna y camina sin dolor.
«Tengo muchas ganas de caminar sola todo el tiempo que quiera», dice. «Me encanta caminar. Vivo en el área de Dilworth y caminar por el vecindario es mi actividad favorita. Me ayuda a aclarar mi mente».
Participar en investigaciones para el futuro de la atención del sarcoma
Como parte de su atención en Levine Cancer, Rob también participa en un ensayo clínico que estudia el ADN tumoral circulante en pacientes con sarcoma. El ensayo está evaluando si una prueba de sangre podría ayudar a detectar con mayor sensibilidad signos de sarcoma en el futuro.
Un desafío en la atención del sarcoma es actualmente la falta de un marcador tumoral estándar que pueda mostrar de manera confiable cuándo persiste la enfermedad microscópica después del tratamiento, dice Hsu.
«Como parte de su tratamiento contra el cáncer, nuestro objetivo es reducir y eliminar cualquier enfermedad micrometastásica que no sea visible con imágenes convencionales», dijo Hsu. «Actualmente no existen marcadores tumorales para el sarcoma, por lo que puede resultar difícil determinar cuánta terapia se debe administrar después de la cirugía definitiva».
El estudio no cambia directamente el tratamiento actual de Rob, pero Hsu dice que podría ayudar a los investigadores a desarrollar mejores formas de detectar las recaídas antes o brindar tranquilidad cuando no hay evidencia de enfermedad residual.
Para los pacientes, Hsu dice que a veces los ensayos clínicos pueden malinterpretarse.
«La mayor preocupación acerca de participar en ensayos clínicos es la seguridad de tratamientos nuevos», dijo Hsu. «Pero la mayoría de los ensayos simplemente ajustan un poco el estándar de atención para ver si podemos mejorar la eficacia del tratamiento y reducir la toxicidad. Podría decirse que los ensayos clínicos brindan una atención mejorada y actualizada».
Un equipo de atención que lo hizo sentir conocido.
Antes de decidir dónde buscar tratamiento, Rob buscó segundas opiniones en otros grandes sistemas de salud. Pero dice que se siente más cómoda con el equipo de Levine Cancer debido al trato personal y el tiempo que lleva comprender su condición.
«Lo que me encanta del equipo de Levine Cancer es que todavía existe una relación estrecha entre el paciente y el médico», dijo Rob. «Nos sentamos y elaboramos juntos un plan de juego».
Este plan ahora incluye exploraciones de seguimiento continuas cada tres meses, atención a la nutrición y un enfoque en recuperar la fuerza de la manera más segura posible.
Patt dice que Rob ha aportado la misma dedicación que alguna vez puso a los deportes al tratamiento del cáncer.
«Ha sido un placer cuidar de Rob desde el primer día», dice Patt. «Es reflexivo e inquisitivo y siempre tiene grandes preguntas. Aceptó cada desafío de frente y siguió avanzando».
Patt también aprecia el sistema de apoyo y la mentalidad de Rob.
«Ha tenido un apoyo familiar increíble y la actitud y el espíritu generales hicieron que fuera divertido cuidarlo», dice Patt.
Encontrar fuerza en la fe y en los pequeños momentos.
Rob dice que el cáncer ha puesto su vida patas arriba. Detuvo su carrera, su régimen de ejercicios y su independencia. Como profesional de ventas médicas, está acostumbrado a pasar largas jornadas en hospitales y conducir entre citas. Ahora incluso los días normales requieren más energía.
«Hay días en los que llego a casa y me siento en el sofá y estoy cansado de moverme todo el día», dice Rob.
La quimioterapia fue más difícil que aprender a caminar de nuevo, afirmó.
«Fue una experiencia que nos llena de humildad», dijo Rob.
Su fe la ayudó en los momentos más difíciles.
«Soy un gran creyente en mi fe», dijo Rob. «Mi autoestima espiritual es en lo que confío y me ha permitido superar este viaje. Me ha llevado a una relación más profunda con Dios».
Ahora también ve la vida de otra manera.
«Aprecio las pequeñas cosas de la vida más que nunca», dice Rob. «Te da una perspectiva completamente diferente».
Hoy, Rob está en remisión. Se concentra en curarse, fortalecerse y hacer todo lo posible para reducir el riesgo de recurrencia. Su próximo gran paso no es una carrera ni una competición. Camina de forma independiente por sus barrios favoritos de Charlotte.
Su consejo para los demás es simple: «Sé tu propio defensor cuando se trata de tu salud».
Obtenga más información sobre la atención del sarcoma y el cáncer de huesos en Levine Cancer.
