Con la ambición de crecer a nivel regional y tal vez a nivel nacional, Mecca ha construido un modelo amigable con los suburbios, una rareza relativa en el fitness boutique.
En muchos sentidos, el fitness boutique está diseñado para el rincón de la ciudad, con mucho tráfico peatonal y jóvenes profesionales que a menudo cambian las horas felices por hacer ejercicio.
Pero el fundador y director ejecutivo de Mecca Fitness, Kevin Beamon, que ha operado en ambos lados durante años, ve una fiebre del oro sin explotar en los suburbios, donde los miembros permanecen más tiempo y los alquileres son más bajos. Él está detrás del popular gimnasio grupal multiformato con programación boutique, un extenso menú de gimnasio y precios entre un gimnasio de gama media y un operador de lujo.
Este otoño, Mecca abrirá una tercera ubicación, una instalación de 6240 pies cuadrados en 700 Thomson Park Drive en Cranberry Township, una de las esquinas de más rápido crecimiento del área metropolitana de Pittsburgh. A mediados de junio, el directorio de desarrollo del municipio enumera ocho proyectos residenciales y comerciales en trámite, junto con una lista profunda de 25 empresas, incluidas Wegmans y Rooted in Movement y Zen Bodyworks.
Es un disco que Beamon trajo a la zona. Su marca con sede en Pittsburgh ha pasado 12 años en el juego sin ningún acuerdo de membresía, inversión externa o franquicia. Mecca tiene aproximadamente 1.000 miembros en dos ubicaciones, lleva a cabo más de 200 clases dirigidas por instructores por semana, emplea a unas 100 personas y tiene ingresos anuales de millones.
El nombre es un juego de palabras con la famosa peregrinación, dijo Beamon, y es un guiño a la idea de que el fitness nunca se trata del destino, siempre se trata del viaje.
Tampoco está de más que Google no oculte el nombre bajo un millón de visitas.
Las preventas para el nuevo club se abrieron a principios de este mes. Las membresías estándar en Cranberry costarán $163 al mes, pero una preventa ha convertido los precios en una carrera gamificada. Los primeros 50 miembros ganaron $89 por un año, los siguientes 25 miembros ganaron $109 por seis meses, y los registrantes podían saltarse la cola recomendando amigos.
Más de 260 personas se registraron en 10 días.
El improbable propietario del gimnasio
Antes de ingresar al negocio del fitness, Beamon pasó años como editor del Pittsburgh Business Times.
«Si me hubieras dicho entonces que estaría en un par de gimnasios, probablemente me habría reído en tu cara», dijo.
La historia del origen transcurre en Miami, donde una mudanza familiar por la carrera de su esposa y un hábito de CrossFit pusieron las cosas en marcha. Cuando la familia se mudó a Pittsburgh y nadie abría un gimnasio de CrossFit a su alrededor, ella obtuvo la certificación y lo hizo ella misma. Su esposa, abogada, firmó con el pragmatismo de un abogado.
«Él dijo: ‘Escucha, si falla, obtendremos al menos dos membresías gratuitas’. Va a ser eliminado», recordó Beamon.
Un MBA de la Katz Graduate School of Business de Pitt también fue útil. Beamon observa a los nuevos propietarios de estudios ingresar a la industria con una única pasión y ve un problema.
«Me encanta la pasión por el fitness, pero no sé si ellos tienen pasión por los negocios», dijo. «La gente no entiende que el fitness es un negocio. Tengo empleados de tiempo completo con una hipoteca e hijos. Es su carrera».
Si bien la pasión ayuda a abrir un gimnasio o un gimnasio, es la paciencia y el conocimiento lo que los mantiene abiertos, lo que se refleja en el ritmo de La Meca.
«No nos mudamos a una nueva ubicación hasta que comprendamos los beneficios», dijo Beamon.
Una historia de dos códigos postales
Las dos ubicaciones existentes en La Meca le han brindado a Beamon algo que la mayoría de los operadores nunca han tenido: una experiencia administrada donde el mercado del fitness de precio medio realmente funciona.
Las instalaciones de Mount Lebanon, ubicadas en los suburbios donde crió a sus hijos, abarcan alrededor de 20,000 pies cuadrados y albergan a miembros que han entrenado allí desde sus días de CrossFit y ahora tienen más de 50 años. El equipo de fútbol de la escuela secundaria local que ganó el campeonato estatal llegó cuando estaba en octavo grado.
Mientras tanto, la escena del Strip District está llena de gente joven y llena de energía, pero el mercado de la ciudad, a pesar de todas sus vibraciones deslumbrantes, tiene algunas desventajas. Los habitantes de apartamentos se mudan después de aproximadamente un año y se mudan a nuevos trabajos en otra ciudad y muchos estudios de muestra a través de agregadores de reservas de clases.
Por más vibrante que sea el distrito, «es más difícil construir una comunidad en un entorno como este», dijo Beamon.
Cranberry Township, a unos 45 minutos al norte de Pittsburgh, es el perfil opuesto. Con más de 33.000 habitantes, tiene una densa población familiar y creciente.
«Aquí es donde crías a tu familia y tus hijos van al mismo gimnasio», dijo.
Su consejo para cualquiera que esté pensando en alquilar es simple: «El mejor error lo cometes cuando firmas el contrato de arrendamiento», dijo. «Haz los cálculos antes de firmar».
Una membresía, múltiples formatos
Los miembros de Mecca tienen acceso a muchas disciplinas de fitness y nunca se enfrentan a las temidas listas de espera en los estudios de fitness boutique con precios deliberadamente por debajo del techo de las boutiques.
Las ofertas de clases incluyen BodyLab, Bootcamp, RowFit, The Grind, un formato solo con pesas rusas, movimiento Mecca Blend enfocado y calentado estacionalmente, yoga, CrossFit Kids and Teens, Fitt 55 para adultos mayores, Hybrid Race Class y The Essential, una clase de cadena posterior. CrossFit, el formato que inició todo, requiere una membresía separada y los miembros también tienen acceso a entrenamiento personal, entrenamiento en grupos pequeños y asesoramiento nutricional.
La Hybrid Race Class está, por supuesto, diseñada para preparar a los miembros para la tendencia más candente en fitness en este momento: carreras como Hyrox. La Meca, por su parte, organiza una carrera en formato de socios en Mount Lebanon, lo que elimina la estructura de estaciones, enfrentando a cada división con 20 equipos de dos hombres y requiriendo que los socios corran juntos.
«Invitamos a personas que nunca harían un Hyrox real a venir y ver nuestro estudio por primera vez», dijo Beamon. Después del día de la carrera, el viaje no termina ahí, los competidores suelen pasar al BodyLab y al Bootcamp.
La capa de salud también es profunda.
Next Level Spine & Sports, una práctica asociada en Mount Lebanon, ofrece masajes, fisioterapia y atención quiropráctica en el lugar, Luxe Skin Studio & Wellness vende tratamientos para el cuidado de la piel y Botox, ReJoove by Mecca, una suite de terapia de contraste con sauna de infrarrojos e inmersión en frío, membresías exclusivas.
Mecca también ofrece GLP-1 a través de un médico asociado cuya supervisión dirige a los pacientes a los programas de nutrición y ejercicio de Mecca para prevenir la pérdida muscular, al mismo tiempo que ofrece cohortes especializadas para nuevos deportistas, como Women Only Strength School y Dads Only Strength School. Ambos programas de ocho semanas se llevan a cabo varias veces al año.
La complejidad de La Meca es también el abandono por parte de Beamon de la idea de la franquicia.
«Montamos un espectáculo de Broadway todos los días», dijo.
¿Primero regional, después nacional?
En tiempos de consolidación, no es de extrañar que los compradores estén llamando a la puerta. Beamon presentó tres o cuatro enfoques, incluidos inversores nacionales de capital riesgo atraídos por los ingresos recurrentes de La Meca. Hasta ahora ha pasado, pero eso no significa que la puerta esté cerrada.
Mientras Mecca se prepara para abrir su tercera ubicación en Cranberry, Beamon describe el centro como un modelo, que se centra en los suburbios de rápido crecimiento, en particular la costa este, y negocia la expansión regional, posiblemente con inversores.
«En última instancia, me gustaría que alguien viniera a mí y me dijera: este concepto es asombroso, ayúdenos a adoptar un enfoque realmente nacional, no regional».
