Originaria de Mobile, Alabama, Debbie Sanders ha estado involucrada en deportes y fitness toda su vida: asistió y luego fue entrenadora de la escuela secundaria en Mobile después de obtener un título en educación física. Se retiró de la docencia y se mudó a China para enseñar inglés en una pequeña universidad. Allí, se ofreció como voluntario en un orfanato para ayudar a niños con necesidades especiales.
Luego de la pandemia, regresó a Estados Unidos en 2021 y se mudó a Baton Rouge para estar con su familia. Sanders, de 75 años, imparte una clase de ejercicios Fit for Life en Max Fitness, 7347 Highland Road, Baton Rouge, donde la edad promedio es 80 años. Esta clase se enfoca en mejorar la fuerza y el equilibrio de los participantes, pero también fomenta la comunidad y la camaradería.
Debbie Sanders imparte una clase de ejercicios Fit for Life con una edad promedio de 80 años en Max Fitness, 7347 Highland Road, Baton Rouge. Esta clase se enfoca en mejorar la fuerza y el equilibrio de los participantes, pero también fomenta la comunidad y la camaradería.
¿Cuánta gente suele asistir a tus clases de Fit for Life y cuál es el límite de edad?
Aproximadamente 35 personas están inscritas en el programa y es un programa complementario por el que tienen que pagar si quieren participar. Nos reunimos dos veces por semana, lunes y jueves de 8:30 a 9:30 horas.
Nuestra edad promedio es de 80 años. Tres de nosotros tenemos 90 años y dos o tres tenemos 60 y 70 años.
¿Qué te inspiró a dar esta clase?
Estudié educación física en la escuela y enseñé deportes toda mi vida. Me mudé a Baton Rouge y un amigo de la iglesia me invitó a una clase. Empecé a ir desde entonces. Uno de los chicos que daba la clase se fue y yo me ofrecí a enseñarle.
No quería ser instructor, pero les dije: «Créanme. Puedo dar esta clase. He estado enseñando educación física durante 25 años».
A partir de ahí evolucionó y ya llevo tres años haciéndolo.
En Max Fitness en Baton Rouge, los participantes de Fit for Life se reúnen fuera del gimnasio para socializar y entablar amistades.
¿Cómo se diseñan ejercicios que sean a la vez seguros y desafiantes para un amplio rango de edades?
Uno de nuestros participantes usa un andador y el otro un bastón, por lo que lo que pueden hacer es muy limitado. Aproximadamente la mitad de nuestro entrenamiento es sentado y la otra mitad de pie para los que pueden. Intento darle la vuelta hacia adelante y hacia atrás.
Primero, recibí mucho entrenamiento y usé Silver Sneakers. Una vez que me familiaricé con la rutina de lo que se debía y lo que no se debía hacer, pude idear mi propio plan.
¿Qué cambios físicos y emocionales observa a menudo en los participantes después de unos meses?
Realmente somos un grupo muy unido, un poco como una familia. Hacemos primicias dos o tres veces al año y la gente trae a sus cónyuges con ellos. La mayoría de las personas en la clase son mujeres, por lo que estas cosas adicionales que hacemos les dan a todos la oportunidad de conocer a sus cónyuges.
Con las personas mayores siempre vas al médico y tienes dolor. Tenemos un chat grupal donde nos mantenemos al día. Tengo un horario de clases que reviso todas las semanas para saber que alguien no ha venido por un tiempo. Es un evento social para muchas personas.
Hay una señorita de 95 años a la que llevamos todas las semanas. Esta es la única vez que sale de casa durante la semana, para esta lección de una hora, y le encanta hablar. Es un poco difícil alejarlo de todos los demás en el gimnasio.
Acabamos de tener una señora que vino por casi tres meses. Ella es de mi iglesia y su esposo falleció el año pasado. Lo animé a venir al gimnasio y así lo hizo. Su fuerza física ha aumentado considerablemente.
Cuando llegó por primera vez, ni siquiera podía mantenerse en pie por sí solo durante las primeras tres semanas. Yo iría y lo ayudaría. Ahora puede subir y bajar solo.
La clase desarrolla flexibilidad y fuerza. Hacemos cardio y equilibrio. Les mostré qué hacer cuando se caen y cómo levantarse.
Debbie Sanders regresó a Estados Unidos desde China para estar con su familia.
Con tu experiencia en educación física, conoces la importancia de la salud y el fitness, pero ¿las historias de éxito de estas personas han cambiado tu perspectiva o te han inspirado?
Como especialista en educación física, sabía lo importante que es nuestro cuerpo físico. Vi a otros extranjeros yendo y viniendo en China. Fue mucho caminar y andar en bicicleta. Mucha gente no podría afrontar la parte física de vivir en otro país sin todas las sutilezas del aire acondicionado y los ascensores.
Personalmente sabía lo importante que es mantener el cuerpo fuerte. Necesitas ejercitar tus articulaciones y seguir moviéndote.
En el aula, trato de animarlos a que no contraigan estas enfermedades del envejecimiento. Necesitas salir, socializar y mantener la mente alerta. Poder compartir esto con estas personas que no provienen de los mismos orígenes definitivamente me inspira.
