W.¿Qué da una vida feliz? Ésta es una de las preguntas más importantes que cualquiera puede hacerse. En 1938, investigadores de la Universidad de Harvard intentaron responder a esta pregunta. Recolectaron los registros médicos de más de 700 personas en todo el mundo y les hicieron preguntas detalladas sobre sus vidas cada dos años. Lo hicieron durante 85 años. Lo que descubrieron es asombroso.
No es el dinero ni el éxito profesional, el ejercicio o una buena dieta lo que da a alguien una felicidad duradera. Son las conexiones sociales que hacen. Las amistades que cultivan y las comunidades que nutren les dan una existencia más larga y feliz que aquellos que descuidan su vida social. La clave de la felicidad es la compatibilidad social.
Esto tiene sentido. Hace más de 2000 años Aristóteles declaró: “El hombre es por naturaleza un animal social; Un individuo que es inherentemente antisocial y no aleatorio escapa a nuestra atención o es más que humano». Participar en público es cumplir con lo que es innato en nosotros como seres humanos. Tenemos hambre de ello, y negarlo tiene hambre de lo que es lo mejor y lo correcto para nosotros significa quedarse.
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Sin embargo, muchas de las áreas e instituciones a través de las cuales podemos ejercer nuestra conformidad social están en rápido declive en Gran Bretaña: esta es una de las cuestiones más apremiantes de nuestros días y merece más atención. Ya no salimos como antes. En el pasado, dependíamos de Internet para hacer la mayor parte de lo que hacíamos nosotros mismos. La inflación y la crisis del costo de vida también significan que somos reacios a gastar. Nuestras tiendas resultaron dañadas.
Según el Centro de Investigación Minorista, más de 13.000 tiendas comerciales y más de 11.000 tiendas independientes cerraron en el Reino Unido el año pasado, un aumento del 45,5 por ciento con respecto a 2023. El centro predice más cierres este año.
Según el British Retail Consortium, el número de personas que irán a las tiendas en 2024 habrá disminuido por segundo año consecutivo. Las cifras de compras navideñas también decepcionaron, ya que octubre, noviembre y diciembre fueron inferiores a los del año anterior.
Tanto para los jóvenes como para los mayores, el deseo de socializar se reduce drásticamente. Un informe de la firma de investigación de mercado CGA Nielsen muestra que 65 discotecas en el Reino Unido cerraron entre diciembre de 2023 y junio de 2024. Esto es parte de una tendencia más larga. En los cuatro años hasta junio de 2024, el Reino Unido ha perdido 480 discotecas.
O si los clubes nocturnos no son lo tuyo con toda esa música y baile a todo volumen y prefieres ponerte al día con viejos amigos y hacer nuevos en un pub, la escena aún es oscura. En los primeros tres meses de 2024, cerraron 239 pubs en Inglaterra y Gales, un aumento del 56 por ciento con respecto al año anterior.
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Si las discotecas o los pubs no le interesan, considere el declive de los teatros y museos. Los Teatros de Londres y la Sociedad de Teatros Británicos han llegado a la conclusión de que sin una inversión de capital significativa, el 40 por ciento de los teatros del Reino Unido podrían cerrar en los próximos cinco años.
Sharon Heal, directora de la Asociación de Museos, dijo a The Independent el mes pasado: “En mis 20 años en el sector, este es el momento más difícil, con muchos museos enfrentando cierres totales, la pérdida de personal especializado y horarios de apertura limitados. .”
También para los no creyentes o escépticos, las iglesias que alguna vez proporcionaron el pegamento social a la sociedad están en grave declive. Más de 3.500 iglesias han cerrado en el Reino Unido en la última década; Más de 900 están en riesgo.
Las bibliotecas públicas también ofrecen un centro comunitario y también se enfrentan a una crisis: desde 2016, más de 180 bibliotecas administradas por el ayuntamiento han cerrado o han sido entregadas a grupos voluntarios. A diferencia de las tiendas y los pubs, las bibliotecas y las iglesias son gratuitas; La desaparición de los espacios sociales está mostrando sus efectos en todas partes.
Mi librería favorita fuera de Londres es Topping & Company. Hablé en la sucursal de Bath y visité la sucursal de Edimburgo. Puede hojear la selección de libros inteligentemente seleccionada, pero el personal también le ofrece una taza de té. Las oportunidades para conversar y conversar están maduras. Aquí siempre me siento dispuesto a socializar, que soy parte de una comunidad.
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El periodista Tom Rowley, propietario de una librería en el sur de Londres, intentó recrear algo de esa agradable magia el mes pasado para superar la crisis navideña. En lugar de una taza de té, ofreció a los clientes una copa de vino. «Eso no se consigue comprando en línea», afirma.
Nada es más estimulante que el reconocimiento que recibes de un amigo cercano o de un grupo de personas atractivas, donde puedes hablar con confianza y libertad y escuchar lo que tienen que decir con total atención. Eres visto y oído plenamente. Da un tipo fuerte de alegría.
Por supuesto, ir a un pub o una discoteca, un museo o una iglesia no garantiza este tipo de conexión y comunidad profunda. Y no va a ninguna tienda. Pero muchos de nuestros vínculos más estrechos se forman al estar en esos espacios, ya sea forjando nuevas amistades o profundizando las existentes. Si los perdemos, perderemos lo que nos permite a muchos de nosotros encontrar la clave de la verdadera felicidad: la conexión social.
