A medida que las dietas basadas en plantas ganan popularidad entre las familias, los investigadores están encontrando un delicado equilibrio entre beneficios y riesgos para los niños, enfatizando el papel fundamental de la nutrición dirigida por expertos.
Estudio: Dietas basadas en plantas en sujetos pediátricos: ¿elección saludable para el corazón o elección peligrosa? Haber de imagen: everst/Shutterstock
Un estudio reciente publicado en la revista Cuidado de la salud examinó las dietas comunes basadas en plantas (PBD) en adolescentes y niños y sus beneficios y riesgos en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades.
Las dietas libres de animales se han vuelto populares entre los adultos. Aproximadamente el 6% de los adultos en los Estados Unidos siguen una dieta sin carne, mientras que el 2% y el 3% de los niños de 8 a 17 años siguen una dieta vegetariana y vegana (no vegana), respectivamente. Los niños y adolescentes a menudo adoptan estos patrones dietéticos debido a decisiones familiares más que a elecciones personales. Los patrones dietéticos que se consideran saludables para el corazón en los adultos pueden no ser apropiados para los niños. En este estudio, los investigadores analizaron los PBD más comunes en adolescentes y niños y evaluaron sus beneficios, riesgos y viabilidad para prevenir enfermedades y promover la salud durante el desarrollo.
Ejemplos de dietas basadas en plantas
Existen varios tipos de PBD, cada uno de los cuales se caracteriza por el grado de exclusión de productos animales. Por ejemplo, una dieta vegana es una de las más restrictivas y excluye todos los alimentos de origen animal. Las dietas ovo-vegetariana y lacto-vegetariana permiten la ingesta de huevos y lácteos, respectivamente, mientras que la dieta lacto-ovo-vegetariana permite ambos. Una dieta pescetariana te permite comer pescado.
Además, existen opciones más estrictas como la dieta de alimentos crudos, la dieta de frutas y la dieta macrobiótica. Las personas pueden elegir dietas vegetarianas por diversas razones, incluidas razones religiosas, culturales, económicas, de salud, ambientales y éticas. Las dietas vegetarianas y veganas reducen significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de agua y tierra que las dietas basadas en carne. Sin embargo, estas dietas suelen requerir una planificación cuidadosa, especialmente para satisfacer las necesidades nutricionales de los niños. Los PBD son más saludables y tienen menos impacto ambiental que los alimentos de origen animal.
Nutrición complementaria y dietas basadas en plantas.
La ingesta de alimentos durante los primeros 1.000 días después de la concepción desempeña un papel importante en la salud a largo plazo, el desarrollo neuronal, el aumento de peso corporal y la susceptibilidad a enfermedades no transmisibles. La alimentación complementaria (FC) proporciona alimentos líquidos/sólidos cuando la leche materna o la fórmula infantil son insuficientes para satisfacer las necesidades nutricionales.
La FQ representa un período crucial durante el desarrollo donde las intervenciones epigenéticas pueden tener efectos relevantes más adelante en la vida. Un estudio informó que los bebés con dietas veganas/vegetarianas tenían duraciones de lactancia más prolongadas que aquellos con dietas omnívoras. La lactancia materna más prolongada puede aumentar el riesgo de deficiencias nutricionales específicas entre los bebés con PBD. Las posibles deficiencias incluyen vitamina B12, calcio, hierro, zinc y ácidos grasos omega-3.
Un estudio reciente informó que las comidas vegetarianas enriquecidas con los nutrientes adecuados favorecen el crecimiento y desarrollo adecuados del bebé. No se recomiendan dietas veganas durante los dos primeros años de vida; sin embargo, en el caso de una elección parental irreversible, es esencial un seguimiento cuidadoso de los bebés junto con una dieta regular y supervisión médica. Ignorar las instrucciones profesionales puede tener consecuencias graves para la salud, incluido un deterioro cognitivo irreversible.
Un estudio estableció un cronograma para la introducción de alimentos sólidos para bebés veganos/vegetarianos. En consecuencia, los cereales fortificados con hierro deberían introducirse por primera vez entre los cuatro y seis meses; Una vez que se toleran los cereales, se pueden introducir frutas y verduras en cualquier orden. Puede comenzar con proteínas como tofu, puré de frijoles y yogur de soja en el séptimo u octavo mes. Las fórmulas a base de soja pueden ser sustitutos importantes para los bebés cuando la lactancia materna no es una opción.
Las Guías Alimentarias para Estados Unidos 2020-25 recomiendan huevos, productos a base de soja, productos lácteos, semillas, nueces, aceites, frutas y verduras para bebés de 12 a 24 meses que no consumen mariscos, carnes ni aves. Según la Academia Estadounidense de Pediatría, una dieta vegetariana bien planificada es un sustituto saludable para todas las etapas del desarrollo.
Además, un informe de 2019 de la Real Academia de Medicina de Bélgica concluyó que las dietas veganas no son adecuadas y aconsejó a las personas embarazadas/lactantes, niños y adolescentes que no las siguieran. Otro estudio sugirió de manera similar que las dietas veganas no se recomiendan antes de los dos años debido a las deficiencias de micro y macronutrientes y los consiguientes retrasos en el crecimiento y el neurodesarrollo.
Dietas basadas en plantas para adolescentes y niños.
Los beneficios para la salud de las dietas veganas en adultos no han sido confirmados en adolescentes y niños. Además, no hay razón para afirmar que una dieta omnívora sea superior a la nutrición infantil. Una revisión sistemática de los PBD en niños destacó la falta de investigación adecuada para este grupo de edad y afirmó que no es posible sacar conclusiones definitivas sobre los efectos de los PBD. La revisión también señaló que la investigación en niños a menudo se centra en dietas vegetarianas en lugar de dietas vegetarianas.
Aunque el estudio no encontró efectos nocivos, sí identificó riesgos de desnutrición. Por el contrario, otro estudio observó efectos positivos de los PBD sobre la ingesta de fibra y los perfiles de lípidos. Además, un estudio de cohorte longitudinal de casi 9.000 niños de entre 6 y 8 años no encontró diferencias significativas en el estado nutricional y el crecimiento entre vegetarianos y no vegetarianos, aunque los vegetarianos pesaban más.
Un estudio de 40 niños en Finlandia observó diferencias de micronutrientes según sus dietas. Los niños veganos tienen una mayor ingesta de fibra, hierro, zinc y ácido fólico, pero una menor ingesta de ácidos grasos saturados y proteínas; mostraron un perfil de lípidos más saludable para el corazón que los niños omnívoros. Además, la deficiencia de vitamina B12 es común en personas con PBD. La deficiencia de B12 no tratada en los bebés puede provocar un deterioro neurológico permanente, incluso si se corrige posteriormente.
El zinc y el calcio también son deficientes en las dietas veganas. Algunas verduras proporcionan calcio absorbible, pero la cantidad necesaria para alcanzar niveles adecuados de calcio hace que el PBD sea imposible a menos que se incluyan suplementos o alimentos fortificados.
Discurso final
En general, los patrones dietéticos basados en plantas se están volviendo cada vez más populares en todo el mundo, y las personas que los siguen deben estar bajo control nutricional y recibir suplementos adecuados de vitaminas y micronutrientes. Los profesionales de la salud deben brindar orientación clara y basada en evidencia a las familias que eligen el PBD para sus niños. Iniciar PBD sin una planificación adecuada es un riesgo importante para la salud y se deben evitar sus efectos sobre la salud. Se necesitan datos longitudinales adicionales y más consistentes para examinar los efectos de los PBD en la salud durante el desarrollo.
