On the Ground Ypsilanti es un programa de «periodismo integrado» que cubre la ciudad y el pueblo de Ypsilanti. Cuenta con el apoyo de Ann Arbor SPARK, Centro para la Transformación de la Salud y la Investigación, Destination Ann Arbor, Eastern Michigan University, Engage @ EMU, Washtenaw Community College, la Comisión de Parques y Recreación del Condado de Washtenaw y Washtenaw ISD.
Los sábados por la mañana, mientras muchos todavía duermen, el gimnasio de Ypsilanti Community High School (YCHS) vibra con música y energía mientras jóvenes de 5 a 18 años actúan como parte de una clínica semanal de velocidad y agilidad organizada por la organización sin fines de lucro Ypsilanti Community – Village.
La iniciativa de la aldea fue iniciada por un grupo de ex alumnos de YCHS, incluido Mitchell Long, director de la organización sin fines de lucro, conocida entre los niños como «Exercise Mitch» en los primeros meses de la pandemia de COVID-19. Consideraron que muchos jóvenes no podían participar en deportes y otras actividades extracurriculares debido a barreras financieras y de otro tipo.
«Ofrecemos las clínicas y todo de forma gratuita porque muchas personas estaban pasando apuros durante la COVID, pero aún así querían darles una oportunidad a sus hijos», dijo Long.
Cuando no participa en la programación del pueblo, se desempeña como entrenador asistente en las Escuelas Comunitarias de Ypsilanti (YCS). Long dice que sabe de primera mano que «los deportes no son baratos para los niños».
«Hay todo tipo de gastos de viaje, ropa y todo», dice, añadiendo que incluso unos pocos cientos de dólares para uniformes o viajes pueden resultar prohibitivos para una familia en dificultades.
El nombre de la organización sin fines de lucro proviene de su esfuerzo colectivo para garantizar que todos los niños puedan prosperar. Long dice que The Village tiene una mentalidad de «que ningún niño se quede atrás», lo cual es parte de la razón por la que es un programa mixto que atiende a niños de 5 a 18 años. El equipo de la aldea quiere que los niños triunfen en lugar de que se les disuada de participar en un deporte de equipo cuando todavía no han tenido la oportunidad de practicarlo.
«La clínica está ahí para que puedas ver si te gusta. Practicas el deporte, aprendes lo básico y luego tal vez vas y formas parte del equipo de la escuela secundaria», dijo Long.
El grupo se constituyó como una organización sin fines de lucro 501(c)(3) poco después de su creación y ha ido ampliando gradualmente su oferta. Los programas exclusivos incluyen entrenamiento de velocidad y agilidad los sábados por la mañana, una clínica de quarterback y una clínica de Big Man para linieros. Pero la organización sin fines de lucro se ha expandido para agregar tutorías y porristas a sus ofertas.
«La velocidad y la agilidad se combinan, pero a veces puede resultar intimidante para las niñas», dijo Long. Cuando alguien plantea la idea de una clínica de la felicidad, «¿Por qué no?» Eso se convirtió en una posibilidad real cuando el entrenador del YCS, Dominic Johnson, se unió.
«Ha sido un éxito total y algo que de otro modo no habría intentado», dijo Long.
Hasta la fecha, los programas de la Villa sólo han completado el año académico. Pero Long espera agregar más deportes, como natación y béisbol, y continuar programando durante todo el año.
«Comenzamos con sólo seis niños y algunos entrenadores… Ahora se está expandiendo, tenemos más de 30 personas aquí para tutoría y todas las clínicas y todo», dijo Long.
El pueblo ofrece todo esto con un presupuesto reducido, ya que la organización no cuenta con subvenciones. Su personal es voluntario, YCS dona espacio en el gimnasio y la ciudad de Ypsilanti dona espacio y tiempo en el centro comunitario para tutorías y programas de baloncesto recientemente agregados. Long reclutó a varios otros entrenadores, tanto del personal de YCS como de comunidades cercanas, para dirigir las clínicas especializadas. Entre ellos se encuentra el legendario entrenador de la Universidad de Michigan, Fred Jackson, quien ayudó a lanzar una clínica de fútbol americano Big Man para The Village.
Long dijo que se sintió alentada cuando pidió un lugar en el gimnasio o un lugar para un tutor, especialmente porque el programa es completamente gratuito para los participantes.
El entrenador de atletismo y campo traviesa de YCS, Tom Jarema, ayuda a realizar los ejercicios de velocidad y agilidad de The Village los sábados por la mañana. Dijo que, como era de esperar, vio una gran caída en la participación deportiva en los primeros meses de la pandemia de COVID-19, pero las cifras no se han recuperado. Ella dice que la tendencia es aún peor en los deportes femeninos.
«En general, el nivel deportivo de las niñas en la escuela secundaria es muy bajo», afirma.
Dice que durante sus seis años en los deportes de YCS, se dio cuenta de que no había una línea sólida desde la escuela intermedia hasta la secundaria como en otros distritos. Dice que el Village satisface una determinada necesidad.
“Lo bueno es que hay de todo, desde niños de 8 años hasta estudiantes de secundaria, y (Long) lo ha configurado para que todos puedan encontrar su lugar y mejorar porque incluso algunos de los niños mayores son principiantes”, dijo Jarema.
Los estudiantes de último año de secundaria, Maurice Shimwell y Kyre Reed, participan en la programación de la aldea mientras están en séptimo grado.
«Ha sido un verdadero placer tenerlos y ver cómo se han desarrollado y las oportunidades que hemos tenido en los viajes universitarios», dice Long sobre Shimwell y Reed. «Y lo hacemos cuando son jóvenes, por eso confían en el proceso (de trabajar para jugar béisbol universitario)».
Shimwell dice que ha vuelto a su horario porque «el entrenador Mitch me dijo que me presentara el sábado por la mañana». Añade que el Village es «como una familia».
Reid dice que vio a Long en un partido de baloncesto con un amigo cuando estaba en séptimo grado y le preguntó: «¿Cómo puedes ser el próximo mejor?». preguntó.
«El entrenador Mitch nos dijo que fuéramos a practicar todos los sábados a las 7 a. m.», dijo Reed. «Me encanta estar aquí. Me gusta el trabajo y la gente que conoces».
Ambos estudiantes del último año estaban entusiasmados con la reciente visita de Long y The Village a la Universidad Estatal de Grand Valley. Reid dice que lo buscaron para jugar al fútbol mientras estuvo allí. Long dice que espera que lo exploren en una futura visita a otra universidad.
Los dos hijos adolescentes de Lennard Wornum III realizaron ejercicios de velocidad y agilidad con The Village un sábado reciente por la mañana en el gimnasio de YCHS. Ella dice que originalmente trajo a sus hijos al programa porque Long se lo pidió, pero ahora ellos «disfrutan venir».
«Disfrutan de la camaradería, la camaradería. Disfrutan del trabajo duro y el compromiso», dijo Wornum. «El entrenador Mitch tiene una gran visión y realmente aprecio su compromiso y consistencia. Y lo mejor que puedo hacer es estar ahí para él y mis hijos».
