W.Robert F. Kennedy Jr. Si se presenta a las audiencias de confirmación para potencialmente convertirse en jefe del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), enfrentará el escrutinio por su escepticismo sobre las vacunas y sus puntos de vista poco ortodoxos sobre la medicina. Pero hay un área en la que Kennedy podría encontrar apoyo bipartidista: la política alimentaria.
Kennedy se pronunció contra los peligros de los alimentos excesivamente procesados, los aditivos y la influencia de las grandes corporaciones en la producción de alimentos. Si bien sus opiniones contra las vacunas han generado críticas generalizadas, su postura sobre la lucha contra las enfermedades crónicas eliminando del suministro de alimentos del país productos químicos e ingredientes nocivos se alinea en términos generales con los esfuerzos de ambos lados del pasillo político y ha sido elogiada por destacados expertos en salud pública.
La nominación de Kennedy para dirigir el HHS lo colocará en una posición para influir directamente en las políticas relacionadas con la regulación alimentaria, los estándares nutricionales y las pautas dietéticas federales. Jerold Mande, ex asesor general de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y asesor adjunto de seguridad alimentaria en el Departamento de Agricultura durante dos presidentes demócratas, dice que existe «seria preocupación bipartidista sobre los alimentos ultraprocesados».
Como secretario del HHS, Kennedy supervisaría la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA), que tiene la autoridad para regular la seguridad de los alimentos y las etiquetas nutricionales. Una de las herramientas más importantes a disposición de Kennedy, según Mandey, es la participación del HHS en las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, un documento que da forma a los consejos federales sobre nutrición. Actualizadas cada cinco años, las directrices brindan información sobre mensajes de salud pública, así como programas de asistencia alimentaria y compras gubernamentales de alimentos. El proceso es político y cada administración da forma a las directrices de acuerdo con sus propias prioridades. «Es como las fases de la luna», dijo Mande sobre el papel del HHS. «En este momento está en su apogeo en términos de potencia. Es muy inusual que las regulaciones dietéticas cubran dos oficinas de este tipo donde el trabajo comienza en una y termina en la otra.»
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Para Kennedy, supervisar el proceso de Guías Dietéticas podría proporcionar una plataforma para impulsar recomendaciones más estrictas contra los alimentos ultraprocesados, especialmente aquellos cargados de azúcar, grasas y aditivos nocivos. Prometió eliminar inmediatamente los alimentos procesados de las cafeterías escolares e intensificar los esfuerzos para combatir las enfermedades crónicas relacionadas con los alimentos, una cuestión que ha sido en gran medida ignorada por los dos partidos principales. Además, Kennedy habló públicamente sobre limitar el uso de pesticidas y restringir los aceites de semillas como el de canola y el de girasol, que, según él, contribuyeron a los crecientes problemas de salud en Estados Unidos. También pidió la prohibición de los colorantes alimentarios artificiales utilizados en Froot Loops, que, según él, tienen un impacto negativo en la salud de los niños. «Necesitamos dejar de alimentar a nuestros niños con veneno y comenzar a alimentarlos nuevamente con alimentos reales y saludables», escribió Kennedy en la página X el 2 de noviembre.
Kennedy criticó a la FDA por ser demasiado laxa con respecto a los estándares de procesamiento y aditivos alimentarios. Si se aprueba, probablemente impulsaría regulaciones más estrictas, etiquetas de alimentos más claras y una mayor transparencia sobre los aditivos nocivos. El presidente electo Donald Trump, quien nominó a Kennedy para el cargo, dijo que dejaría que Kennedy «se volviera loco con la comida» después de que Kennedy retirara su candidatura presidencial independiente y lo respaldara.
En una audiencia en el Senado el jueves, se preguntó a los funcionarios de la FDA sobre los repetidos retrasos de la agencia en la implementación de una norma propuesta para colocar etiquetas sanitarias en el frente de los paquetes de alimentos y bebidas que indiquen altas cantidades de sodio, grasas saturadas o azúcares añadidos. tasas de obesidad. «¿Cuánto tiempo lleva ponerle una maldita etiqueta a un producto?» preguntó el senador Bernie Sanders, independiente de Vermont y presidente del Comité de Salud del Senado. El comisionado de la FDA, Dr. Robert Califf dijo que la demora es necesaria para garantizar que cualquier norma propuesta pueda resistir posibles desafíos legales, citando decisiones recientes de la Corte Suprema que han limitado los poderes de las agencias federales.
Sanders dijo más tarde después de la audiencia que estaba de acuerdo con algunas de las posiciones de Kennedy sobre la política alimentaria, en particular su crítica a que la industria alimentaria anteponga las ganancias a la salud pública. «Creo que lo que dice sobre la industria alimentaria es absolutamente cierto», dijo a CBS News. «Hay una industria alimentaria a la que le importan sus ganancias, pero que no le importa en absoluto la salud del pueblo estadounidense. Creo que hay que aceptarla».
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Sin embargo, es probable que cualquier medida regulatoria choque con la industria agrícola y los grandes conglomerados alimentarios, que tienen un historial de cabildeo contra cambios que consideran perjudiciales para sus intereses. El lobby alimentario, que incluye empresas de alimentos procesados, agricultura y biotecnología, ha liderado durante mucho tiempo esfuerzos para endurecer las regulaciones sobre ingredientes, etiquetado y prácticas de producción de alimentos. El llamado de Kennedy a una regulación más estricta de los pesticidas y los químicos agrícolas también podría alienar a algunos republicanos que tradicionalmente se oponen a la regulación gubernamental, especialmente cuando afecta la capacidad de las empresas para operar libremente.
Aparte de la pérdida de industria, Kennedy también puede enfrentar dificultades prácticas para financiar sus empresas. La división de alimentos de la FDA opera con un presupuesto ajustado, dependiendo de las asignaciones del Congreso en lugar de las tarifas autosostenibles de los usuarios que financian la división de medicamentos de la agencia. Las limitaciones financieras han obstaculizado los esfuerzos pasados para implementar reformas alimentarias importantes, señala Mande, y Kennedy puede enfrentar desafíos similares. «Tienen menos de 25 millones de dólares para realizar trabajos de nutrición», dijo Mande sobre el presupuesto de la FDA. «No pueden tener un impacto en este espacio porque el Congreso no los financia».
Aún así, algunas de las posiciones de Kennedy sobre alimentación y nutrición son controvertidas. La propuesta de reforma de la división de alimentos de la FDA también incluye el deseo de despedir a los nutricionistas de la agencia por «no hacer su trabajo», una posición que ha preocupado a algunos expertos en salud pública. Una medida tan drástica podría dificultar su aprobación, especialmente entre los demócratas y los defensores de la salud pública que desconfían de sus puntos de vista más amplios. Kennedy acusó a la FDA de «suprimir agresivamente» varios productos, incluida la leche cruda y la hidroxicloroquina. Aunque tanto la FDA como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han advertido que beber leche cruda puede exponer a las personas a bacterias peligrosas, anteriormente han promovido el consumo de leche cruda, alegando que «mejora la salud humana». E. coli y listeria. Kennedy también se opone a la adición de fluoruro al agua potable, una práctica que promueve la salud bucal y ha sido una piedra angular de la política de salud pública de Estados Unidos durante décadas, citando investigaciones que vinculan los altos niveles de fluoruro en el agua potable con problemas neuroconductuales.
El proceso de confirmación del Senado también examinará las opiniones de Kennedy sobre las vacunas. Los funcionarios de salud pública están profundamente preocupados por la perspectiva de que uno de los principales defensores de las vacunas del país sea colocado al frente del HHS, que es responsable de supervisar la seguridad de las vacunas. «Algunos dirían que lo que dice sobre la dieta y (la importancia de los alimentos saludables) es razonable», dijo el jueves el senador Edward Markey, demócrata de Massachusetts, durante una audiencia del Comité de Salud del Senado con funcionarios de la FDA. «Sin embargo, una opinión razonable no es apropiada para que alguien dirija el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos».
