«Estoy temblando y no puedo esperar a ver a Drake May», añadió su amigo Sean.
Cuando se abrieron las puertas a las 9 a. m., los fanáticos ataviados con gorros de invierno y abrigos acolchados acudieron en masa al campo y sostuvieron carteles caseros mientras los trabajadores del evento pasaban docenas de barriles de cerveza por las gradas. El mitin, al que los aficionados pudieron asistir con entradas gratuitas, marcó el primer regreso de los Patriots al Super Bowl en siete años.
Emily Thomas supo que era necesaria una celebración tan pronto como los Patriots derrotaron a los Denver Broncos en el Campeonato de la AFC el fin de semana pasado. El sábado, tras torcerse la rodilla tras caer mientras esquiaba, la primera pregunta que le hizo su madre fue si la pareja seguiría involucrada.
«Le dije que las muletas vendrán con nosotros», dijo Thomas, de 28 años, de North Attleborough. «Me pongo todos los suéteres Patriot que tengo y la adrenalina me hace subir».
Armados con calentadores de manos recargables y un chaleco térmico, Thomas y su madre se sintieron listos para el programa de dos horas, con música de Dropkick Murphys y una actuación de las Patriots Cheerleaders. Otros fanáticos desafiaron temperaturas de un solo dígito como señal de su lealtad al equipo, evitando por completo la ropa.
«Ni siquiera siento frío», dijo Evan Vieira, un adolescente de Foxborough que pintó un mensaje de apoyo a Drake Maye en su pecho desnudo. «Este es el mejor lugar del mundo, estas son las mejores personas del mundo».
Si bien Vieira esperaba que su camiseta llamara la atención del mediocampista de segundo año, otros fanáticos dijeron que estarían felices de ver a Maye en persona. Abrigados con sudaderas y mantas, Peher Bakshi, de 16 años, y sus amigos hicieron el viaje desde Bridgewater con la esperanza de precisamente eso.
«Estoy congelado y no puedo sentir mi cuerpo, pero sólo queremos ver jugadores calientes», dijo Bakshi.
«Especialmente Drake Maye», interrumpió su amiga Ashley.
Maye fue catalogado como limitado el jueves debido a una lesión en el hombro derecho, y el entrenador Mike Vrabel dijo que se perdió la cuarta práctica debido tanto a una enfermedad como a un problema en el hombro. Su ausencia causó preocupación entre los fanáticos ansiosos por ver a Drake Maye hacer su primera aparición en el Super Bowl.
Pero con la equipación del mediocampista saludando a la multitud el domingo por la mañana, los fanáticos esperaban que May volviera pronto al campo de entrenamiento.
«Tiene una semana para recuperarse y tenemos los mejores entrenadores de la liga», dijo Kyle Knox, de 20 años, de Uxbridge.
«No estamos preocupados», coincidió Ryan McDonough, de 31 años, de Fall River.
Después de que los fanáticos cantaran «I’m Shipping Up to Boston» de los Dropkick Murphys y animaran a los juerguistas con sus nuevos trajes para la nieve, el propietario de los Patriots, Robert Kraft, y su hijo, el presidente del equipo, Jonathan Kraft, subieron al escenario. Ambos hablaron de la larga historia de lealtad de los fanáticos del equipo.
«Sabemos que los fanáticos de los Patriots son apasionados, sabemos que son incondicionales, sabemos que son ciegamente leales», dijo Jonathan Kraft. «No sé si nuestro oponente realizará una manifestación hoy, pero sé que hace 50 grados en esa ciudad, y si no lo hacen, no estarán tan activos».
La multitud rugió cuando el equipo comenzó a llenar las espaldas de los Krafts, con algunos fanáticos agitando balones de fútbol en el aire con la esperanza de llamar la atención de los jugadores. Vrabel y varios jugadores, incluidos Maye y el receptor abierto Stefon Diggs, se dirigieron a la multitud antes de abordar los autobuses para tomar el vuelo.
«Ustedes han estado geniales durante toda la temporada», dijo Maye. «No estaríamos aquí sin ti.»
Cuando el equipo abandonó el escenario, los fanáticos continuaron vitoreando y los trabajadores del estadio comenzaron a quitar las barreras metálicas del campo.
«Está empezando a hacer un poco de calor aquí, hay mucho calor corporal y el sol está saliendo un poco», dijo Alex Montalvo, de 37 años, que viajaba de Worcester a Foxborough. «Ya no tengo frío.»
Puede comunicarse con Lila Hempel-Edgers en lila.hempeledgers@globe.com. Míralo en X @hempeledgers y en Instagram @lila_hempel_edgers.
