Con los New England Patriots en el oeste para el Super Bowl LX, los equipos alrededor del Gillette Stadium han comenzado a trabajar en otro gran proyecto. El Mundial de 2026, que se celebrará en Foxborough durante siete partidos, exige, según las normas de la FIFA, que se juegue sobre césped natural.
Así que el césped que ha estado en Gillette desde la temporada 2006 tiene que desaparecer.
A principios de esta semana, los Patriots organizaron un mitin de despedida del Super Bowl con fanáticos y medios de comunicación para ver al equipo brindarles a los fanáticos una última celebración antes de partir hacia California. Una vez finalizado el evento, es hora de comenzar a prepararse para los próximos eventos programados.
El equipo del Gillette Stadium comenzó a destrozar las canchas, comenzando por la banda visitante. Después de unas horas, la mayor parte del sitio fue eliminado.
«La preparación para la Copa del Mundo está oficialmente en marcha», escribió el subgerente del Gillette Stadium, Drew Keohan, en Instagram.
Los Patriots, que ganaron los playoffs y fueron anfitriones de dos partidos durante ese tramo, retrasaron el proceso varias semanas.
«Y nos vamos», dijo el jefe del Estadio Gillette, Ryan Bjorn, en Instagram. «Cuatro semanas de retraso por la mejor razón posible».
Cuando los Patriots abrieron el Gillette Stadium en 2002, originalmente jugaban en césped natural. Desde esa temporada hasta mediados de la temporada 2006, el césped siguió siendo el campo de juego. Por motivos ajenos al fútbol, se decidió que ese año el equipo pasaría al césped artificial.
«Después de agosto, la cantidad de luz solar que llega al campo no es suficiente porque el estadio está alto», dijo el presidente de los Patriots, Jonathan Kraft, al Boston Globe cuando subió al césped. «Así que la hierba no tiene oportunidad de recuperarse después de haber sido utilizada agresivamente desde abril hasta enero. No importa qué tan bueno sea el sistema debajo de ella, nadie ha desarrollado una manera de reemplazar a la Madre Naturaleza a menos que la emerja artificialmente».
En 2016, el entonces entrenador Bill Belichick recordó haber pedido a los propietarios que cambiaran al césped. Los Patriots acababan de sufrir una derrota descuidada a manos de los New York Jets y Belichick ya había visto suficiente.
Los Patriots pueden jugar sobre césped por 26º año
«Si tienes un equipo competitivo, debes darle la oportunidad de jugar», dijo Belichick. «No quieres salir y jugar en el barro todas las semanas inclinado… Esas son condiciones difíciles para los jugadores porque no son consistentes en el juego, o están congelados en una parte del campo y no congelados en otra. Fue difícil poner a los jugadores en esas situaciones. En ese momento, Robert y yo pensamos que era lo mejor que podíamos hacer, y lo hicimos».
El primer juego de los Patriots con la nueva superficie (una victoria por 17-13 sobre los Chicago Bears) inició la andadura del equipo utilizando FieldTurf (u otra variante del mismo) desde entonces.
Sin embargo, el personal del área tiene un historial de hacer una transición. Cuando se jugó la Copa América Centenario en Foxboro en 2016, el césped fue reemplazado brevemente por césped natural. Regresó a la cancha una vez finalizado el torneo.
Aún no está claro si el césped permanecerá cuando los Patriots comiencen la temporada 2026 el próximo año.
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