Bill Belichick ha hecho mucho por los New England Patriots. Pero cuando él y los Patriots se separaron, él quedó fuera.
Hace dos años, los Patriots podrían haber tenido la menor cantidad de jugadores de primera línea en la NFL. Esa es una gran razón por la que terminaron 4-13 en 2023, la última temporada de Belichick en Nueva Inglaterra, y también en 2024 con Jerod Mayo como entrenador en jefe.
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Un descanso que tuvieron los Patriots en su reconstrucción fue cuando adquirieron al ala cerrada Drake May con la tercera selección en el Draft de la NFL de 2024. Pero el resto de esa clase de draft desapareció rápidamente. Cuando el entrenador en jefe Mike Vrabel llegó a Nueva Inglaterra, tenía un puñado de personas que marcaban la diferencia, como el prometedor mariscal de campo Christian González, y mucho trabajo para que el personal alcanzara un nivel más alfabetizado y de campeonato.
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Luego, los Patriots demostraron a todos que se puede convertir a un mal equipo en un campeón de la AFC con una temporada baja agresiva.
Los Patriots están gastando mucho en la agencia libre
Los Patriots se dirigieron a la agencia libre con más de $120 millones en espacio salarial, $30 millones más que cualquier otro equipo. Los equipos en esta posición no siempre gastan mucho de ese espacio salarial. Y gastar mucho dinero en agencia libre no siempre vale la pena.
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Pero los Patriots tenían un dueño dispuesto a gastar en Robert Kraft, y sabían que su plantel no era lo suficientemente bueno.
«Tuvimos marca de 4-13. Tenemos que obtener resultados», dijo el vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores de los Patriots, Eliot Wolf, en el combinado de exploración de la NFL del año pasado, a través del Providence Journal. «Hay que seguir mejorando las listas»
Los Patriots tenían un plan y comenzaron con la configuración de ambas líneas. La principal incorporación fue el ala defensiva de los Philadelphia Eagles, Milton Williams, héroe del Super Bowl de la temporada pasada, por 104 millones de dólares en cuatro años. También agregaron a Harold Landry (tres años, $43,5 millones), K’Lavon Chaisson (un año, $3 millones) y Khyiris Tonga (un año, $2,1 millones) al frente defensivo. Chaisson y Tonga fueron incorporaciones baratas, pero ambos desempeñaron papeles importantes.
Los Patriots pasaron la última temporada baja en la agencia libre y valió la pena. (Hayden Hodge/Yahoo Deportes)
Se agregó al liniero ofensivo Morgan Moses (tres años, $24 millones) y al centro Garrett Bradbury (dos años, $9,5 millones). Ambos fueron titulares en el partido por el campeonato de la AFC.
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Los Patriots no sólo se concentraron en las líneas. También agregaron al receptor Stefon Diggs (tres años, $63,5 millones), al esquinero Carlton Davis (tres años, $54 millones), al apoyador Robert Spillane (tres años, $33 millones), al receptor Mack Hollins (dos años, $8,4 millones) y al safety Jaylinn Hawkins (un año, $1,8 millones). Todos empezaron en el partido por el campeonato de la AFC.
En total, los Patriots gastaron 364,4 millones de dólares en 19 agentes libres, con 174,9 millones de dólares garantizados cuando firmaron, según Spotrac. Fue una gran inversión en el roster y no estarían en el Super Bowl LX sin la clase de agencia libre. Recuerde cuando escuche que no se puede formar un gran equipo mediante la agencia libre.
Los Patriots agregaron suficiente talento con el Draft de la NFL para construir una base para la plantilla en torno a Maye. Los Patriots estaban en una posición favorable porque tenían la cuarta selección general sin necesitarla. Eso ayudó a aclarar su estrategia de draft, enfocándose en jugadores que encajaran en su nueva cultura bajo Vrabel.
«Estamos muy entusiasmados con algunos de los nombres que hemos agregado. Sabemos que todavía queda mucho trabajo por hacer», dijo Wolff, a través de MassLive.com.
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Los Patriots consiguen varios titulares en el draft
Según el puntaje de calificación de consenso de los expertos en el draft, se consideró que los Patriots tenían el mejor draft. (Yahoo Sports les dio una calificación A). Las calificaciones preliminares no siempre predicen lo que vendrá, pero en este caso, los calificadores lo lograron.
Los Patriots comenzaron seleccionando al tackle izquierdo Will Campbell, una posición necesitada y también el mejor jugador disponible. Campbell tuvo sus altibajos como novato en una posición exigente, pero fue titular desde el día 1 y dio un gran paso adelante.
«Agregar a Will a nuestro equipo de fútbol tiene que ver con la pieza central, un joven de 21 años maduro para su edad», dijo Vrabel a través de la transcripción del equipo. «Es un líder. Es duradero. Es físico, confiable y responsable.
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«Fue una elección muy, muy fácil para nosotros».
Tomaron a otro titular en la línea ofensiva en la tercera ronda, el guardia Jared Wilson. El safety Craig Woodson, seleccionado en la cuarta ronda, ha sido titular casi toda la temporada. El pateador Andrés Borregales llenó una gran necesidad en el sexto asalto. Marcó el 84,4% de sus tiros de campo en la temporada regular. La selección de segunda ronda TreVeyon Henderson inició sólo cuatro juegos como corredor, pero acumuló 1,132 yardas y 10 touchdowns.
Los «Patriots» reclutaron a 11 jugadores. Los 11 aparecieron en juegos durante la temporada regular y permanecen en la lista activa o en la reserva de lesionados. Tres novatos aparecieron en juegos de temporada regular y están en la plantilla activa de cara al Super Bowl. A veces un mal equipo puede tener una docena o más de novatos. Es muy raro que un equipo sea lo suficientemente bueno como para tener marca de 14-3 en la temporada regular.
Los Patriots han hablado no sólo de agregar talento, sino también de agregar los tipos de jugadores que se ajusten a la mentalidad de equipo dura y amante del fútbol de Vrabel.
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«Creo que hemos tratado de ser muy intencionales con la gente, algunas personas, tratando de construir las bases que el entrenador Vrabel y su visión tienen aquí para este equipo de fútbol», dijo el vicepresidente de personal de jugadores de los Patriots, Ryan Cowden, después del draft. «Comenzó en la agencia libre y ha sido un gran momento destacado para nosotros a medida que nos adentramos en este proceso de draft».
Después del draft, fue fácil ver a los Patriots revisando completamente su plantilla.
«Creo que vamos a ser más competitivos este año», dijo Wolff, según la transcripción del equipo después del draft. «No me gusta poner expectativas, pero creo que hemos hecho muchas cosas esta temporada que han sido buenas para nosotros en el futuro».
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Eso fue quedarse corto. En el partido por el campeonato de la AFC, 13 de los 22 titulares de New England eran nuevos en la plantilla esta temporada (siete a la ofensiva, seis a la defensiva). Muchos otros que jugaron un papel en esta victoria sobre los Broncos o durante esta temporada se agregaron a la plantilla durante una temporada ocupada.
No todos los equipos en reconstrucción tienen un titular como lo hicieron los Patriots con Maye. Pero demostraron que es posible revertir una mala plantilla después de una temporada y llegar al Super Bowl. Simplemente hizo falta mucho dinero y muchas decisiones avanzadas.
