Se trata de un problema creciente que ha sido ignorado durante mucho tiempo.
Durante décadas, los problemas de imagen corporal se han visto en gran medida como una lucha femenina, y un estudio encontró que el 53% de las niñas estadounidenses están «infelices con sus cuerpos» a los 13 años.
Ahora los expertos dicen que la epidemia está afectando cada vez más a niños y hombres jóvenes, y mientras que sus pares femeninas normalmente quieren reducir su tamaño, estos niños a menudo quieren crecer, ser más fuertes y más rápido, a veces hasta el extremo.
Según Jason Nagata, investigador de trastornos alimentarios de la Universidad de California en San Francisco, la imagen corporal negativa en los niños a menudo se debe a la sensación de que no son lo suficientemente musculosos.
Para algunos, esta mentalidad se convierte en una obsesión por perder grasa y ganar músculo, una fijación conocida como «bigorexia» o dismorfia muscular.
«Ocurre cuando alguien está preocupado con la idea de que no es lo suficientemente musculoso, o incluso está obsesionado», dijo Nagata a NPR. «En muchos casos, la constitución del individuo es en realidad normal u objetivamente musculosa».
La quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) enumera la bigorexia como un tipo de trastorno dismórfico corporal (TDC), una condición en la que alguien se obsesiona con un «defecto» percibido que en realidad no existe.
La profesora de psiquiatría de Weill Cornell Medicine, la Dra. Katharine Phillips, que ha tratado a pacientes con dismorfia muscular durante más de 30 años, dice que la obsesión puede ser abrumadora.
Los jóvenes bajo su cuidado a menudo sufren gravemente. Pasan de tres a cinco horas al día preocupándose por su cuerpo, comprobando constantemente su apariencia en los espejos y luchando con importantes problemas de estado de ánimo.
«Puede ser bastante abrumador», dijo Phillips a Men’s Health. «Algunas personas se escapan de casa. Esto está relacionado con el suicidio».
Según la Alianza Nacional sobre Trastornos de la Alimentación, las personas con bulimia pueden obligarse a realizar ejercicio extremo y compulsivo, especialmente levantamiento de pesas, incluso cuando están lesionadas o sus cuerpos están claramente agotados.
También pueden restringir las calorías o eliminar grupos enteros de alimentos mientras se sobrecargan con proteínas o abusan de los suplementos para aumentar el volumen. Algunos incluso recurren a medicamentos o esteroides anabólicos para aumentar su tamaño.
Estos hábitos pueden apoderarse de la vida cotidiana y hacer que eviten el trabajo, la escuela o eventos sociales debido a horarios estrictos de ejercicio, dietas estrictas o preocupaciones constantes por su apariencia.
Aunque la bigorexia puede afectar a cualquier persona, los estudios muestran que alrededor del 90% de las personas que luchan contra la dismorfia muscular son hombres jóvenes de entre 15 y 32 años.
Los culturistas y los atletas competitivos corren un mayor riesgo, al igual que las personas con problemas de salud mental como TOC, depresión o ansiedad debido a su enfoque en el fitness, la fuerza y la perfección.
Otros factores de riesgo incluyen antecedentes personales o familiares de TDC, trastornos alimentarios o bulimia nerviosa y traumas infantiles como el abuso. La exposición intensa a mensajes de las redes sociales que promueven tipos de cuerpo «ideales» también puede aumentar la fragilidad.
Aunque los atracones pueden parecer inofensivos, la bigorexia puede conllevar graves riesgos físicos y mentales.
Según The Alliance, demasiado ejercicio en un corto período de tiempo, especialmente para los adolescentes que aún están creciendo, puede provocar fracturas por estrés, distensiones musculares, placas de crecimiento dañadas, roturas de discos y fatiga extrema.
Mientras tanto, el abuso de suplementos o esteroides se ha relacionado con daño hepático, insuficiencia renal, sistemas inmunológicos debilitados y cambios de humor. Centrarse en la forma del cuerpo también puede aumentar la baja autoestima, la depresión y la ansiedad.
Sin embargo, a pesar de estos peligros reales, los expertos dicen que los trastornos dismórficos corporales en los niños, incluida la bigorexia, a menudo se pasan por alto.
«La dismorfia muscular puede pasarse por alto por varias razones; una de ellas es que puede llevar a comportamientos que a menudo se fomentan en la sala de pesas», dice la Dra. Amy Gooding al HuffPost.
«Aquellos que luchan pueden ser reacios a buscar ayuda debido a la vergüenza, el secretismo o la normalización del comportamiento en la sociedad», dijo.
Nagata también dice que puede resultar difícil encontrar a alguien con sólo mirar.
«Personas de diferentes tamaños, pesos y formas corporales pueden experimentar dismorfia muscular», dijo.
Si usted o alguien que conoce está luchando contra la bigorexia, hay ayuda disponible.
Phillips recomienda la terapia cognitivo-conductual para frenar las conductas compulsivas, desafiar el pensamiento distorsionado y mejorar el funcionamiento social. Los antidepresivos como Prozac, Lexapro y Zoloft pueden reducir los pensamientos obsesivos y las conductas de evitación.
Debido a que la dismorfia muscular puede causar problemas médicos graves, el tratamiento generalmente requiere una estrecha supervisión y puede incluir apoyo para los problemas alimentarios.
Si tiene pensamientos suicidas o está experimentando una crisis de salud mental y vive en la ciudad de Nueva York, puede llamar al 1-888-NYC-WELL para recibir asesoramiento gratuito y confidencial sobre crisis. Si vive fuera de los cinco condados, puede llamar a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio las 24 horas del día, los 7 días de la semana al 988 o visitar SuicidePreventionLifeline.org.
