INDIANAPOLIS – Los Atlanta Falcons están jugando duro con Kaden Elliss con fines de negociación o están dispuestos a dejar que el veterano apoyador medio se vaya en la agencia libre esta temporada baja.
Las únicas dos formas que veo para interpretar este comentario del nuevo gerente general de los Falcons, Ian Cunningham, en el NFL Scouting Combine esta semana son: «Es un agente libre. Veremos cómo va. Es un tipo que valoramos. Sentimos que hay muchos mariscales de campo en el mercado.
Quizás Cunningham simplemente esté recurriendo al principio de que un nuevo maestro no puede ser demasiado amable el primer día, o que los estudiantes lo atropellarán durante todo el año. O tal vez sea un evaluador emocional durante su estancia en Atlanta.
La frase «hay muchos mariscales de campo en este mercado» suena como si fuera la última de esas dos opciones. De hecho, hay muchos apoyadores disponibles. Marcas como Devin Lloyd, Devin Bush, Quay Walker, Eric Wilson, Nakobe Dean, Lavonte David, Logan Wilson, Matt Milano, Alex Anzalone y Quincy Williams entrarán en la agencia libre. «Se aclaró la búsqueda de intercambio de Tremaine Edmunds de Chicago».
Por otra parte, este es el mismo Caden Elliss que ha tenido más tacleadas que cualquier Falcon en las últimas tres temporadas y es sexto en la NFL en porcentaje de presión de mariscal de campo (24.3 por ciento) en ese tiempo.
«Nos dio un consuelo increíble», dijo el coordinador defensivo Jeff Ulbrich la semana pasada. «Se necesita más de una persona para reemplazar a Kaden».
AtléticoEl contrato de Elliss para esta temporada baja es de dos años y 19 millones de dólares. Acaba de completar un contrato de tres años y 21,5 millones de dólares con los Falcons.
¿Otro indicio de que Cunningham tiene un enfoque clínico? Esto es lo que dijo sobre Darnell Mooney: «Pronto tomaremos una decisión».
No parece que Mooney tenga garantizado el regreso. Al receptor abierto veterano le queda un año en su contrato de tres años y $39 millones, pero contará $18.4 millones contra el tope salarial este año. Los Falcons pueden reclamar $12 millones de ese espacio salarial al liberar a Mooney con una asignación posterior al 1 de junio.
Cunningham alivió la sala de receptores abiertos una vez más al liberar al as suplente y de equipos especiales KhaDarel Hodge, según Jordan Schultz.
El enfoque empresarial integral del nuevo GM fue sólo una de las cosas que escuchamos sobre los Falcons aquí esta semana. Algunos de los otros:
El precio de Tyler Allgeier es alto
El suplente de Atlanta buscará un acuerdo de alrededor de tres años por $22 millones esta temporada baja. Ese es un comienzo sólido para recuperar dinero, y casi con certeza más de lo que los Falcons estarán dispuestos a pagar con el segundo contrato de Bijan Robinson, que se espera que sea dentro de varios años (o tal vez sólo un año).
Allgeier estableció el récord terrestre de los Falcons con 1,035 yardas en 2022 luego de ser seleccionado en la quinta ronda. Ganó poco menos de $4 millones en su contrato de novato y Robinson lo empujó a un rol de respaldo en 2023, pero aún tiene 676 acarreos para 2,876 yardas en sus cuatro temporadas en Atlanta.
Robinson intentará restaurar el mercado de rebotes cuando comience las negociaciones. El corredor más caro de la liga es Saquon Barkley, que gana 20,6 millones de dólares al año con un contrato de dos años. Atlanta podría estar un poco por debajo de esa cifra por temporada con un acuerdo a más largo plazo para Robinson, pero sería el tipo de acuerdo que no deja mucho dinero para otros jugadores en esa posición.
Centro de atención
Los cazatalentos y ejecutivos de los Falcons pasaron mucho tiempo evaluando al centro de Florida, Jake Slaughter, antes del draft, según una fuente de la liga. Slaughter (6-4, 303 libras) es el pívot mejor valorado de su clase y está clasificado como el prospecto número 83. AtléticoDane Brugler. Trey Zuhn III (6-6, 319 libras) de Texas A&M es el único otro centro en el top 100 de Brugler (No. 96).
El ex UDFA Ryan Neuzil, quien pasó los cuatro años de su carrera profesional con los Falcons, fue titular en los 17 partidos del año pasado y ha sido titular en 29 partidos en las últimas tres temporadas. Pero la contratación de Bill Callahan por parte de los Falcons como entrenador de línea ofensiva deja a todos los titulares de Atlanta un poco menos cómodos de lo que estaban bajo el ex entrenador de línea Dwayne Ledford.
Espera y verás en Kyle Pitts
A pesar de algunos rumores de que los Falcons todavía están tratando de firmar a Pitts con un contrato a largo plazo, se espera que juegue bajo la etiqueta de franquicia esta temporada, que Atlanta terminó oficialmente el martes. Esa etiqueta no impide que los Falcons intenten firmarlo con un contrato de varios años, pero esa no es la vibra que Atlanta está emitiendo cuando se trata de Pitts.
«Sentí que (la etiqueta de franquicia) era mejor para darnos algo de tiempo para evaluar», dijo Cunningham.
El enfoque de los Falcons parece lógico porque Pitts aún no ha tenido temporadas impresionantes consecutivas. Después de atrapar 68 pases para 1,026 yardas como junior en 2021, promedió 542 yardas recibidas durante tres temporadas consecutivas antes de recuperarse con 88 recepciones para 928 yardas, la mayor cantidad de su carrera, la temporada pasada.
«Obviamente, Kyle es un tipo al que tengo en muy alta estima profesional y personalmente», dijo el entrenador en jefe Kevin Stefanski. «Estoy entusiasmado de trabajar con él. Su talento es evidente en la cinta».
Espere que Atlanta esté en Indy
Hay una lista cada vez mayor de entrenadores en jefe y asistentes de la NFL que no asistieron al Combinado. Este año, los 49ers (donde llegó Raheem Morris como coordinador defensivo), Rams y Jaguars no enviaron a su entrenador en jefe y trajeron a varios entrenadores asistentes.
Mientras Cunningham y Stefanski sigan en el puesto, los Falcons no seguirán esa tendencia.
«Otras organizaciones se salen con la suya. Esta será la nuestra», dijo Cunningham. «Usaremos esos recursos tanto como podamos frente a los jugadores».
Atlanta tiene hasta 10 personas sentadas en entrevistas con jugadores esta semana, incluido el presidente de fútbol Matt Ryan, Cunningham, Stefanski, entrenadores asistentes y cazatalentos.
«Simplemente creo en ponerme delante de los jugadores», dijo Stefanski. «Creo que vale la pena. Creo en nuestros entrenadores. Quiero que tengan la capacidad de entrenar a estos muchachos, incluso si es sólo por este corto período de tiempo. Quiero que estos jugadores sientan quiénes somos, quiénes son nuestros entrenadores».
El personal ofensivo y defensivo de Stefanski sostuvieron reuniones de planificación para la temporada durante el receso de temporada en Indianápolis, dijo el entrenador en jefe.
Separar el proceso
Cunningham dijo que «utilizará todos los métodos humanamente posibles para hacer selecciones» durante su estadía en Atlanta, y que quiere organizar intercambios para hacer que las cinco selecciones del draft de la NFL de este año sean más probables. En 2022, el primer año de Cunningham como subgerente general de Chicago, los Bears convirtieron cinco selecciones en 10 con cuatro intercambios en el último día del draft.
«Existe la posibilidad de que terminemos con sólo cinco, pero espero que no», dijo Cunningham esta semana. «Lo compartí con nuestro personal de exploración la semana pasada, esta es la última vez que tendremos cinco selecciones. Me encantan las selecciones. Eso será parte de nuestra filosofía».
Este es el plan correcto, pero apresurar el proceso probablemente no ayude. Ninguno de los jugadores adquiridos con esas cinco selecciones adicionales en 2022 sigue con los Bears.
Rompecabezas de elección de comp
Hablando de los Bears, los Falcons creen que todavía tienen selecciones de draft compensatorias después de contratar a Cunningham. Incluso él cree que los Bears deberían tener esas selecciones. Aunque no parece que lo hagan.
«Hay reglas que creo que se aplican a esta situación», dijo el gerente general de Chicago, Ryan Poles. «Nos comunicamos a través de los canales adecuados, así que veremos qué sucede».
La regla, que entró en vigor en 2020, exige que los equipos reciban selecciones compensatorias de tercera ronda en cada uno de los dos próximos drafts cuando un candidato minoritario sea contratado como gerente general de otro equipo. Por ejemplo, los Rams recibieron selecciones adicionales de tercera ronda en 2021 y 2022 después de que los Lions contrataran a Brad Holmes como gerente general.
El problema para los Bears es que la regla establece claramente que un gerente general debe ser un «principal ejecutivo del fútbol» para ser elegible para recibir una compensación. La liga nombró a Ryan como el principal director de fútbol de los Falcons, dijo una fuente de la liga. AtléticoEl propietario Arthur Blank ha dicho repetidamente que Ryan tendrá la última palabra en todas las decisiones futbolísticas.
«Creo que van a obtener dos selecciones de tercera ronda. No sé qué significa eso. Esa es sólo mi perspectiva», dijo Cunningham. «Si no me hubieran dado este trabajo y no me hubieran ayudado a crecer, no estaría aquí sentado».
