LÍBANO – Cuando Josh Garrison y Noah Lynd abrieron The Notch Climbing Gym en el Líbano hace un año, no sabían qué esperar.
Por supuesto, la escalada en roca bajo techo ha ganado popularidad entre quienes buscan una alternativa a los deportes de equipo más tradicionales. Upper Valley no tenía un gimnasio dedicado a la escalada en roca desde que el de Tuftsville cerró en los primeros días de la pandemia de COVID-19. Aunque las investigaciones muestran que los residentes de Upper Valley tenderán a mudarse a una nueva ubicación, siempre existe un riesgo al iniciar un nuevo negocio.
«Una de las cosas que más me sorprendió fue el grado de demografía familiar que vimos en los primeros meses», dijo Garrison, quien abrió The Notch con Noah Lynd hace aproximadamente un año.
Si bien la escalada atrae a personas de todas las edades, los niños han ayudado a The Notch a crecer. De hecho, es probable que veas a niños más pequeños aprendiendo los conceptos básicos de la escalada a medida que adquieres más experiencia en la escalada, desarrollando sus habilidades para la temporada abierta.
Aunque esperan un crecimiento, Lynd dijo que la respuesta inmediata de la comunidad de escaladores, así como de los nuevos en la escalada, ha sido mayor de lo que esperaban cuando abrieron a principios de noviembre de 2024.
Lynd, de 36 años, dijo: “Yo diría que el ascenso se produjo antes de lo que pensábamos.
Notch ofrece una variedad de experiencias de escalada en sus instalaciones de 13,000 pies cuadrados, incluido búlder, un período para escalar alturas más cortas sin cuerdas u otro equipo y cojines para mayor seguridad en caso de una caída. Las rutas de búlder tienen 15 pies de altura y las paredes para escalar con cuerdas miden hasta 45 pies. Se instalan asideros de diferentes colores, tamaños y formas en paredes individuales para simular agarres de manos y pies en rocas reales.
«Clasificamos nuestro gimnasio como un gimnasio de escalada moderno», dijo Lynd. «Tiene equipos de última generación y paredes para escalar en rocas y cuerdas».
Ambos hombres son escaladores apasionados y han utilizado este interés y conocimiento para iniciar sus propios negocios. Los cofundadores se conocieron mientras enseñaban en Connecticut y empezaron a hablar sobre un gimnasio de escalada durante un viaje a Utah. Compraron la propiedad en 2022 y comenzaron la construcción en enero de 2024. Como parte del plan para The Notch, que incluye un área de fitness completa con ejercicios cardiovasculares y pesas, Lynd y Garrison dijeron que hicieron una investigación exhaustiva sobre gimnasios de escalada.
«Observamos otros gimnasios en Nueva Inglaterra y en todo el país», dijo Garrison sobre cómo desarrollaron su plan de negocios y decidieron qué paredes querían. «Los diseños se basaron en hablar con otros propietarios de gimnasios y en nuestra experiencia en gimnasios de escalada y nuestra experiencia en Upper Valley. Nos adaptamos a lo que otros estaban haciendo en este mercado y entorno».
Lynd y Garrison querían un gimnasio que fuera acogedor para todas las edades y habilidades, no solo para escaladores acérrimos. La zona de tiro de cuerda dispone de cierres automáticos que permiten al escalador cortar la pared y subir y bajar por sí solo.
«Es muy popular entre los niños», dijo Garrison, de 43 años. «Las familias y los niños en general son una gran fuerza motriz para nosotros. Lo tomamos en cuenta y diseñamos un gimnasio que es amigable para los niños pero también desafiante para el mejor escalador».
Lynd añadió: «Hay un grupo grande en el gimnasio entrenando para escalar afuera».
Según The Climbing Business Journal, publicación que cubre todos los aspectos del mercado de la escalada en interiores, en 2014 había 354 rocódromos en Estados Unidos. Ese número aumentó a 622 en 2023, y a 870 un año después, y 7 millones de estadounidenses se han confirmado como escaladores.
La escalada en interiores, que alguna vez se consideró un nicho de mercado dominado por hombres y mujeres jóvenes con atributos necesarios como fuerza y agilidad, ha ampliado su atractivo. Esto se debe en parte a un equipo más seguro, pero también a los diferentes desafíos para los principiantes y los escaladores mayores que no son tan fuertes, dijo Lynd. Sumar los Juegos Olímpicos de Tokio (2020) y París (2024) también ha ayudado a aumentar el número de personas interesadas en aprender a escalar.
Lynd dijo que el crecimiento de la escalada más allá de un deporte especializado se remonta a la década de 1990, cuando los entusiastas de la escalada comenzaron a construir los primeros gimnasios de escalada utilizando madera contrachapada y tornillos. Han surgido más gimnasios con tecnología más nueva, lo que facilita el acceso a los recién llegados, que se están volviendo más fuertes para escalar al aire libre. Las películas sobre escalada y las redes sociales también han acercado la escalada a una audiencia más amplia y han contribuido en gran medida al crecimiento explosivo, dijo Lynd.
«Ha sido una especie de ciclo de retroalimentación positiva», dijo Lynd.
Los Juegos Olímpicos aumentaron la conciencia y luego vino la pandemia, que tuvo un efecto positivo en el aumento de la recreación al aire libre, pero, como desventaja, la pandemia obligó a los gimnasios a cerrar hasta que se aliviaran las restricciones.
«Perjudicó a los gimnasios cubiertos, pero impulsó la escalada en general», dijo Lynd sobre los efectos de la pandemia.
Concord y Burlington son los más cercanos, y los gimnasios de escalada dejan el Upper Valley y el mercado circundante prácticamente sin explotar. Si bien la mayoría de los escaladores viven en 30 minutos, algunos viajan una hora.
«Al ser un gimnasio nuevo con equipos de última generación, la gente recorrerá un largo camino para escalar aquí», dijo Garrison.
Notch también ofrece clases y se pueden programar clases privadas para cualquiera que quiera aprender los conceptos básicos o para aquellos que sepan escalar y mejorar su técnica. El personal también está disponible para cualquiera que venga a recibir capacitación.
Con una demanda mejor de lo esperado (los propietarios no quisieron compartir el número de miembros), Lynd y Garrison han pensado en la expansión, pero esas ideas aún no han tomado forma. Por ahora, aprovecharán su éxito y el continuo crecimiento de la demanda en el mercado de la escalada en interiores.
«Yo diría que las cosas van muy bien y esperamos estar aquí por mucho tiempo en el futuro», dijo Lynd.
Notch está abierto los siete días de la semana. La membresía mensual cuesta $95, pero se puede reducir cuando se agregan dos o tres miembros elegibles de la familia. Los boletos de un día están disponibles por $25. También hay descuentos para niños, veteranos militares, profesores y estudiantes. Por tarifas adicionales, The Notch ofrece una variedad de clases y un equipo de escalada de competición y un club de escalada. Para obtener más información, visite www.thenotchclimbing.com.
Puede comunicarse con Patrick O’Grady en pogclmt@gmail.com.
