Kayla Harrison se está preparando para la pelea más importante de su carrera cuando se enfrente a Amanda Nunes en el evento co-principal de UFC 324, y una gran parte de la historia detrás del enfrentamiento es que alguna vez fueron compañeras de equipo en el America’s Top Team y entrenaron con los mismos entrenadores.
Es una buena historia, y aunque ambos atletas ciertamente responderán innumerables preguntas sobre sus relaciones pasadas, el entrenador de Harrison, Mike Brown, quien entrena a Nunes mientras trabaja en su gimnasio con sede en Florida, dice que no se trata de nada. Para ser justos, Brown dice que Harrison y Nunes no se han cruzado mucho en el gimnasio y que su tiempo juntos ha sido todo menos cordial.
«Para ser honesto, no han entrenado mucho juntos», dijo Brown a MMA Fighting. «Quiero decir, siempre fueron amables el uno con el otro, se llevaban bien», pensé.
«Creo que probablemente le traje a Amanda tal vez seis peleas, siete peleas y algo así. La ayudé mucho. Ella estuvo con ATT durante muchos años, obviamente la mayor parte de su carrera en UFC. Se unió al equipo después de perder ante Cat Zingano y luego hizo una carrera monstruosa. Estuve allí durante una buena parte de eso. Pero nunca fui su entrenador en jefe, no la ayudé mucho. Ella fue a otro gimnasio e hizo lo suyo.
Nunes dejó el Equipo América en 2021 después de perder el título ante Julianna Peña, afirmando en ese momento que siempre quiso iniciar sus propias instalaciones que se centraran en su entrenamiento y preparación en lugar de compartir espacio con un equipo más grande. También logró reunirse con varios ex entrenadores que solían trabajar con el America’s Ball Team pero que abandonaron el gimnasio por una razón u otra.
Pero después de anunciar sus planes de regresar del retiro y enfrentar a Harrison en UFC, Nunes de repente reveló que tener al dos veces medallista de oro olímpico en el mismo gimnasio influyó directamente en su decisión de separarse del America’s Top Team.
«Sí, me fui (por Kayla Harrison)», dijo Nunes después de ver a Harrison después de ganar una pelea por el título en junio pasado. “Porque cuando llegó allí, mi entrenador, Mike Brown, Anderson (Franca) comenzó a entrenar con todos, y supe que algún día iba a haber una pelea.
«Si estuviera allí ahora, sería un problema. Fue un gran problema para (el propietario del America Ball) Dan (Lambert). Tendría que mudarse. Nunca hubiera sucedido si ambos entrenaran en el mismo gimnasio».
Si bien nunca pensó que hablaría en nombre de Nunes o de sus intenciones cuando dejara el gimnasio, Brown siempre entendió que la separación era su pérdida y que solo quería un cambio de escenario.
«Creo que Amanda estaba más separada porque perdió contra Peña y simplemente no estaba feliz y tal vez pensó que necesitaba cambios, fuera lo que fuera», dijo Brown. «No conozco todos los detalles.
«Lo conozco, pero no estoy lo suficientemente cerca de él como para saber lo que está pensando. Pero hizo lo mejor para él. Sinceramente, no conozco todos los detalles».
Una cosa que dijo Nunes es evitar que los compañeros de equipo peleen entre sí, que es lo que pasaría si se quedara en el America’s Top Team. Este es el único gimnasio al que Harrison ha llamado hogar, por lo que hay muy pocas posibilidades de que se vaya para evitar cualquier competencia.
Nunes se fue antes de que Harrison estuviera en UFC, pero ahora no hay ningún conflicto que conduzca a lo que posiblemente sea la pelea más grande en la historia de las MMA femeninas.
«Honestamente, no me gusta que los compañeros de equipo peleen entre sí», dijo Brown. «Creo que es diferente si no es por el número uno del mundo. Sólo hay una persona que puede ser ese tipo. Bueno, entonces tenemos que hacer arreglos para hacer eso. Pero como una pelea aleatoria para ver quién es el décimo o el decimotercero, no me gusta esa idea. Me gustaría ver a los muchachos intentar pelear contra otros peleadores. Siempre intentas estar ahí el uno para el otro. Todos queremos crecer juntos y mejorarnos unos a otros.
«Pero si este tipo pudiera ser el próximo con el que podrías pelear, no querrás hacerlo. No me gusta esa atmósfera. Todo cambia para el No. 1 del mundo. Si eres el No. 1 y el No. 2, como en la lucha libre, si eres el No. 1 y el No. 2 del país y estás en el mismo equipo de lucha libre, probablemente lo lograrás o no». Hemos llegado a esta situación».
No se equivoquen, Brown todavía no tiene más que elogios y admiración por Nunes, y no le queda animosidad porque ya no entrena al mejor equipo de Estados Unidos.
Sin embargo, el entrenador, ex campeón del WEC, admite que siempre es especial estar con un deportista desde el primer día, ayudándole a aprender, evolucionar y crecer como luchador. Brown aprecia que Harrison sea su peleador antes de lanzar el primer golpe, por lo que será aún mejor verlo ganar en UFC 324.
«Kayla no ha luchado desde el primer día hasta donde está ahora, 100 por ciento con el America’s Top Team», dijo Brown. “Obviamente lleva toda la vida practicando judo, no duele.
«Pero es un poco más dulce que haya desarrollado todas sus artes marciales mixtas en un gimnasio en el sur de Florida, lo cual es bastante bueno».
