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El último Apple Watch cuesta 429 dólares. Basic Peloton Bike tiene una suscripción mensual de $ 49,99. Por $149 al año, tal vez agregue un anillo de Oura por otros $349 y obtendrá miles de dólares para participar en el enfoque estándar de salud de muchos estadounidenses. Para algunos, ese precio es elevado. Para otros, es un fracaso.
No soy ajeno al atractivo de los últimos y mejores dispositivos portátiles y de salud inteligentes. Pero a medida que toda esta tecnología sanitaria se convierte en la norma, ¿qué significa eso para las personas que no llevan un reloj inteligente en la muñeca? Si la información sanitaria integral y los conocimientos que proporciona se convierten en un lujo, el sector de la salud digital existente no hará más que deteriorarse.
La brecha de la salud digital
El problema comienza mucho antes de que alguien considere comprar un rastreador de actividad física. La equidad digital en la atención sanitaria es ahora una cuestión de acceso fundamental. «En muchos sentidos, el acceso a la atención médica significa acceso a la tecnología», dice Amy González, profesora asociada del Departamento de Comunicación de UC Santa Bárbara. «Especialmente (con la pandemia de COVID-19), la industria de la salud depende en gran medida de la tecnología para sus servicios. Solo puede acceder a su cuenta de e-Salud a través de Telesalud, etc. para verificar los resultados de las pruebas.
La infraestructura básica de los modernos portales de atención médica para pacientes, aplicaciones de programación de citas y sistemas de gestión de recetas requiere un nivel de alfabetización digital que no todos pueden alcanzar. Las personas mayores pueden tener dificultades con las interfaces de los teléfonos inteligentes. Los hogares de bajos ingresos pueden depender de datos móviles limitados o dispositivos compartidos. Las personas con ciertas discapacidades pueden encontrar difícil o imposible navegar por las aplicaciones de salud estándar. Y el problema se agrava: las poblaciones con mayor probabilidad de enfrentar barreras tecnológicas son a menudo los mismos grupos que más necesitan esta atención médica, dijo González.
Los rastreadores de actividad física se están convirtiendo en la norma
La disparidad digital básica, los rastreadores de actividad física y las bandejas de inspección se han vuelto más populares. Estos no son dispositivos médicos esenciales en el sentido tradicional (el soporte vital de nadie depende de su condición física), pero son marcadores culturales de optimización de la salud. Cada vez tienen más información de salud muy útil. Cuando se trata de frecuencia cardíaca, saturación de oxígeno en sangre, etapas del sueño, niveles de estrés y más, uno se pregunta qué están haciendo nuestros cuerpos.
En algunos círculos, estos dispositivos se han convertido simplemente en la forma en que las personas preocupadas por su salud abordan su bienestar. Los estudios han demostrado que puede detectar ritmos cardíacos anormales, fomentar una mayor actividad física y proporcionar señales de alerta temprana de enfermedades. Algunas compañías de seguros ofrecen descuentos para los usuarios que comparten sus datos de seguimiento de actividad física. Los empleadores pagan por los programas de salud.
Si bien esta promesa se hace a estos facilitadores, otros quedan atrás. «El segmento digital es aún más problemático con los ‘dispositivos de bonificación’ o los ‘like’ de salud, como los ‘smart wear’ o los de salud», afirma González. Si las poblaciones en riesgo de salud ya están en riesgo de acceso digital, se deduce que esta brecha de acceso solo se hará más amplia.
Problema con UBQuitous Fitness Tech
Creatividad en dos pasos información El sistema es quizás el aspecto más insidioso de la brecha tecnológica del fitness. Con un Apple Watch, una persona recibe información detallada sobre la salud cardiovascular, los niveles de actividad y la calidad del sueño. Pueden compartir información completa con su médico cuando su frecuencia cardíaca es irregular o brindar un contexto sobre los síntomas y afecciones. ¿Alguien sin este dispositivo? Están separados de las valoraciones subjetivas y de las cosas captadas durante las visitas periódicas al médico.
«Si no tienes los mismos recursos para controlar tu presión arterial, tu presión arterial o tu actividad física», dice González, «ciertamente te estás perdiendo un trabajo médico útil». Considere dos personas con factores de riesgo cardiovascular similares. Un dispositivo portátil puede recibir una señal y un tratamiento rápido, lo que podría prevenir un derrame cerebral. Es posible que la otra persona no experimente síntomas hasta que ocurra un evento cardíaco grave. Ambos merecen la advertencia que podría salvar vidas, pero sólo uno puede permitirse el lujo de adquirir el dispositivo que la proporciona.
A medida que más personas de altos ingresos adoptan estas tecnologías y comparten datos con los proveedores de atención médica, la comprensión médica en sí misma puede estar sesgada hacia poblaciones integrales de autocontrol. Si los estudios de investigación incorporan datos cada vez más obsoletos, que provienen principalmente de usuarios adinerados y educados, es posible que los conocimientos que surjan no se apliquen por igual a todos los grupos demográficos.
Otra perspectiva
Access no es el único lente a través del cual se ve esta tecnología de fitness. «Los wearables tienen esta reserva secreta», dice González. «¿Qué pasa con los riesgos de privacidad?» Después de todo, si cree que tiene toda su información de salud, piénselo de nuevo.
¿Qué opinas hasta ahora?
Considere la historia de la relación de la industria de la salud con las comunidades marginadas. El estudio de Tuskegee sobre sífilis, las esterilizaciones forzadas y las continuas disparidades en el manejo del dolor y la mortalidad materna crearon un escepticismo bastante comprensible, por decir lo menos. «Dada la experiencia y la historia de explotación de ciertas poblaciones de bajos ingresos, existe una desconfianza natural hacia estos subgrupos», dice González. «Quizás este grupo demográfico desconfía de terceros que recopilan intencionalmente sus datos».
Por lo tanto, las mismas comunidades que pueden beneficiarse más de la tecnología de monitoreo de la salud también pueden tener las razones más importantes para desconfiar de ella. Como ya mencioné antes, las protecciones de la privacidad de los datos siguen siendo inconsistentes y las consecuencias a largo plazo de compartir datos biométricos detallados con las corporaciones siguen sin estar claras. Históricamente tratados, explotados o discriminados, elegir no participar en la recopilación de datos en curso puede ser una decisión racional, no solo una cuestión de acceso. Hay algo que decir sobre los enfoques de bienestar que no involucran a corporaciones de terceros que recopilen registros detallados de las funciones de su cuerpo.
Encontrar soluciones
Por supuesto, existen opciones económicas para la tecnología del fitness, y estas opciones pueden ayudar a algunas personas a acceder a estas tecnologías. Pero incluso las opciones «asequibles» todavía cuestan dinero que muchas familias simplemente no tienen, técnicamente hablando, por la cantidad de equipo opcional que cuesta. Al elegir entre un rastreador de ejercicios de $50 y alimentos, la elección no es realmente una elección.
Todo esto quiere decir que el problema de la desigualdad en Fitness Tech puede resolverse mediante decisiones de compra individuales o programas de descuento corporativos. La salud, el capital digital, el capital digital y lo que es importante para mantener la salud se incluyen en las preguntas más amplias. Los monitores de glucosa, los rastreadores de fertilidad o los manguitos de presión arterial pueden caber más fácilmente porque un anillo oura sigue siendo un artículo de lujo, al igual que el equipo médico. Abordar las brechas requiere repensar lo que se considera tecnología sanitaria necesaria. De lo contrario, es posible que nos estemos acercando a un futuro en el que su capacidad para detectar problemas de salud de forma temprana, detectar enfermedades crónicas y optimizar su estado físico sea independiente de su suscripción mensual.
En pocas palabras
La atención sanitaria se ha digitalizado para crear nuevas oportunidades de seguimiento e intervención, pero también para crear nuevos mecanismos de desigualdad. A medida que la tecnología del fitness siga avanzando, ofreciendo un seguimiento más sofisticado y más conocimientos prácticos, la disparidad subyacente no hará más que empeorar. Porque en la intersección de la atención médica y la tecnología, «las personas que luchan con una son a menudo las personas que necesitan la otra», dice González.
Un Apple Watch en tu muñeca puede parecer una pequeña inversión, una elección personal. Pero a través de millones de personas y miles de millones de puntos de datos, y la escala en la que las decisiones individuales se traducen en igualdad estructural. En lugar de que la tecnología supuestamente democratice la información sanitaria, se pueden crear nuevas jerarquías sobre lo que se debe saber sobre el propio cuerpo. Y quienes necesitan este conocimiento al menos pueden acceder a él.
