SANTA CLARA, Calif. – Los Patriots se fueron de 2-0 este año y enviaron a miembros clave de sus dos décadas en la NFL al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. El propietario de toda la vida, Robert Kraft, de 84 años, no será elegido para el Salón de la Fama de 2026, confirmó una fuente de la liga el martes.
La noticia sobre Kraft llega una semana después de que el entrenador Bill Belichick, quien llevó al equipo a seis victorias en el Super Bowl, no fuera elegido para el Salón en su primer año de elegibilidad. La clase completa será presentada en el show NFL Honors el jueves.
El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional cambió sus reglas este año, lo que hizo más difícil confirmar a los miembros. Hay 50 votantes del Salón de la Fama, cada uno de los cuales emite tres votos entre los cinco nominados; un candidato debe recibir al menos 40 votos para participar.
Kraft se convirtió en finalista a través de un comité de contribuyentes. Belichick quedó finalista a través del comité de entrenadores. Roger Craig, Ken Anderson y LC Greenwood fueron finalistas a través de un comité de alto nivel. Si ni Belichick ni Kraft alcanzan el número requerido de votos, uno de Craig, Anderson y Greenwood llegará a Canton, Ohio este año.
Kraft reforzó un currículum ya impresionante esta temporada al supervisar el cambio de rumbo de los Patriots después de que Kraft despidiera al sucesor de Belichick, el ex entrenador en jefe Jerod Mayo, y contratara a Mike Vrabel. Kraft ha estado ahora en el Super Bowl con tres entrenadores en jefe: Bill Parcells, Belichick y Vrabel.
Kraft compró a los Patriots en 1994 después de hacer un astuto movimiento comercial para ser dueño del terreno local del equipo, ayudando a los Patriots a permanecer en Nueva Inglaterra, lo cual era importante para los poseedores de abonos de temporada de Brooklyn, Massachusetts. Es dueño de la franquicia de los seis ganadores del Super Bowl.
Kraft financia de forma privada el Gillette Stadium, inaugurado en 2002, y es el único propietario de la NFL que ofrece estacionamiento gratuito durante los juegos.
Quizás lo más importante para la liga en su conjunto es que Kraft ha sido fundamental en los lucrativos acuerdos televisivos de la NFL. Ha presidido el comité de medios de la liga durante más de una década y ayudó a asegurar un acuerdo de derechos de transmisión de 11 años por valor de 113 mil millones de dólares hasta 2021.
Aunque Kraft y Belichick están fuera del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional este año, se espera que ambos sean consagrados eventualmente. Tom Brady será elegible para el templo por primera vez en 2028.
«El historial de Bill Belichick está fuera de toda duda», dijo el lunes el comisionado Roger Goodell, añadiendo que la liga no tuvo nada que ver con el proceso de votación del Salón. «Lo mismo ocurre con Robert Kraft, el corredor de los Patriots. Son geniales. Contribuyen mucho a este juego. Y creo que serán miembros del Salón de la Fama».
