«Siempre me he visto como una persona normal y corriente, sin ninguna capacidad atlética real», dijo Linda Kelly.
Aún así, a los 80 años, ha completado múltiples medias maratones y camina, anda en bicicleta y corre regularmente alrededor de su casa de tiempo parcial en Anchorage, Alaska.
Kelly está tan en forma como hace décadas, sus resultados de laboratorio lo demuestran. Su hijo, el cardiólogo Dr. Jake Kelly, probó a Kelly en la cinta y descubrió que tenía un VO₂ máximo notablemente alto, el estándar de oro del ejercicio cardiovascular.
La métrica mide la capacidad del cuerpo para utilizar oxígeno durante el ejercicio y las investigaciones han relacionado niveles más altos con una esperanza de vida más larga.
Kelly le dijo a Business Insider que nunca ha seguido un plan de entrenamiento extremo ni un régimen de longevidad estricto. Más bien, es el resultado de acciones pequeñas pero consistentes acumuladas a lo largo de su vida.
Linda Kelly lleva un estilo de vida activo fuera del gimnasio, haciendo sus deberes. «Nunca me gustó quedarme quieto», dijo. Nathaniel Wilder para BI
Algunas personas piensan que mantenerse en forma hasta la vejez requiere ejercicio intenso, pero las investigaciones muestran que la constancia es más importante. Y Kelly es la prueba viviente de lo poderoso que es invertir en hábitos simples y sostenibles: caminar todos los días, correr siempre que puedas y tomarte tiempo para ti.
«Es algo que cualquier persona común y corriente puede hacer y quién hubiera sabido que tendría un beneficio tan enorme», dijo Kelly.
Practica durante años
Desde muy joven, Kelly dijo que amaba cada oportunidad de hacer ejercicio, desde la clase de gimnasia de la escuela secundaria y la práctica de softbol hasta carreras largas o paseos en bicicleta.
A medida que crecía, su vida se volvió ocupada cuando comenzó su carrera y su familia. Aún así, Kelly encontró formas de moverse todos los días, recorriendo «probablemente un millón de millas» con sus gemelos en un cochecito o pedaleando una bicicleta estática hecha por usted mismo. Su marido la ayudó a construirlo instalando un cuadro de bicicleta y algunos bloques de hormigón.
Linda Kelly vive en Anchorage, Alaska y le encanta explorar. Es miembro de un grupo de caminatas liderado por una mujer de 89 años. Nathaniel Wilder para BI
Dio muchos pasos adelante en su trabajo como profesor, prefiriendo interactuar con los estudiantes en lugar de quedarse detrás de un escritorio.
«Nunca me gustó quedarme quieto», dijo. «Mi objetivo era lograr contacto visual con cada niño… todos los días».
Kelly se jubiló en 2013. Vivió en varios estados (Texas, Colorado y Luisiana) antes de mudarse a Anchorage, donde vive su hijo Jake.
Su filosofía a lo largo de su vida ha sido abrazar la alegría de la acción por sí misma.
Linda Kelly dijo que su sencilla rutina incluye pasear a su schnauzer gigante de 13 años. Nathaniel Wilder para BI
«No es necesario tener talento para moverse. Esa es la belleza de esto. No es necesario tener la gracia de una bailarina para sentir la alegría de moverse», dijo Kelly. «Me ha sostenido toda mi vida».
Por qué VO₂ es de máxima importancia
El VO₂ máx. se ha convertido en un tema increíblemente candente (y un motivo de orgullo), ya que cada vez más investigaciones muestran que es un predictor clave de una vida más larga y saludable.
Si bien Kelly no se propuso convertirse en una atleta estrella, sus estadísticas serían la envidia tanto de sus compañeros de gimnasio como de los veteranos. Son Jake midió los datos de salud de Kelly con un reloj de fitness Garmin, un analizador portátil de VO₂ máximo y una prueba en cinta rodante.
Recogió 30,7 ml/kg/min, un buen resultado para alguien de unos 50 años. Es élite para su grupo de edad.
Linda Kelly dice que los aeróbicos acuáticos son un excelente ejercicio en invierno, cuando una piscina climatizada ayuda a que sus articulaciones se sientan saludables y sin dolor. Nathaniel Wilder para BI
Un número de VO₂ máximo más alto indica una mejor condición física, dijeron anteriormente los entrenadores a Business Insider. Según la Clínica Cleveland, un buen VO₂ máximo para una mujer de 50 años es 24,6 ml/kg/min. Para una mujer de unos 40 años, alrededor de 27,7 se considera bueno.
La puntuación de Kelly estuvo por encima de los puntos de referencia y las tablas de su grupo de edad. Los estudios muestran que el VO₂ máx tiende a disminuir constantemente con el tiempo, cayendo a menudo muy por debajo de 30 ml/kg/min en mujeres a la edad de 80 años.
Aún así, Jake dijo que ve un VO₂ máximo alto como un reflejo de un indicador más simple de longevidad: qué tan duradera es una persona en el tiempo. Kelly es un ejemplo de libro de texto sobre cómo prepararse para la longevidad porque no persiguió una métrica de condición física específica, sino que se centró en su capacidad general para mantenerse en movimiento, dijo su hijo.
Ni siquiera el trabajo duro en el jardín es rival para Linda Kelly. Nathaniel Wilder para BI
«Más adelante en la vida, si tienes la capacidad de caminar más rápido, de subir más alto, de levantar tu maleta, entonces tienes reserva fisiológica», dijo. «Eso significa que tu corazón, tus pulmones, tu hígado, tus músculos, tus mitocondrias funcionan y tienes la capacidad de hacer cualquier cosa».
A Jake, de 45 años y atleta de resistencia, no le sorprendieron los resultados. Ella siempre supo que su madre era especial. «Él es quien me enseñó», dijo.
Modo de movimiento diario
Kelly no disminuyó el ritmo en los años 80.
Actualmente, divide su tiempo entre Alaska, a donde se mudó para estar más cerca de Jake, y un pueblo agrícola en Texas. Allí, hace las tareas del hogar y el jardín y le gusta trotar y andar en bicicleta por los caminos rurales.
Ella y su marido viajan mucho y prefieren vivir como locales alquilando apartamentos en sus destinos en lugar de alojarse en complejos turísticos siempre que sea posible.
Linda Kelly, de 80 años, todavía hace tareas domésticas. Nathaniel Wilder para BI
No importa en qué parte del mundo se encuentre, Kelly dijo que el ejercicio sigue siendo una parte importante de su día. Comienza sus mañanas con una rutina dinámica inspirada en el yoga que alterna posturas y contraposturas. Tarda entre 20 y 30 minutos, se puede hacer con espacio y equipo limitados y tiene una sensación de locura.
«No me va bien en la clase de yoga con tres minutos de posturas ‘ommmm’ porque es demasiado lento para mí», dice, y agrega que cuando termina con su especial, «no tengo mucho dolor ni rigidez».
Lleva a su schnauzer gigante de 13 años a pasear todos los días. «Tiene el corazón de un perro más joven. El ejercicio también funciona para tu perro», dijo Kelly.
El schnauzer gigante de Linda, de 13 años, es su compañero de paseo. Nathaniel Wilder para BI
Además de entrenar, mantiene una ajetreada vida social gracias a los grupos de fitness y a su comunidad. Pasar tiempo con amigos está relacionado con una vida más larga y también puede ayudar a las personas a mantenerse más activas, según muestra una investigación.
En Anchorage, Kelly forma parte de un grupo de caminata dirigido por un corredor de maratón de 89 años, cuyo miembro más joven tiene 55. En invierno, se mantiene activa haciendo aeróbicos acuáticos tres o cuatro veces por semana en un gimnasio local.
Kelly no es fanática de la caminadora y no cree que el ejercicio deba parecer un trabajo. «No es necesario levantarse a las 4 de la mañana para correr en la cinta durante una hora y media. Sal y camina 10 minutos», dijo.
Paquete
Como cardiólogo, Jake dijo que todos podemos aprender de los hábitos de su madre para mejorar la longevidad, incluso si tienes una agenda ocupada o no puedes ir al gimnasio.
Para mantenerse en movimiento, Linda hace una rutina de yoga con posturas dinámicas que la mantienen entretenida. Nathaniel Wilder para BI
Primero, empieza a caminar. Dar tus pasos todos los días es la base de un corazón sano.
Añade algo de intensidad a partir de ahí, apuntando a un esfuerzo de Zona 2, un ritmo cómodamente desafiante. Intente caminar en una pendiente o acelere el ritmo, de modo que esté sudando pero no tan sin aliento como para no poder mantener una conversación.
A medida que estés en forma, aumenta la intensidad de las ráfagas cortas que te desafíen. Luego combine el entrenamiento de fuerza. Incluso pequeñas cantidades de ejercicio de resistencia pueden mantener músculos y huesos sanos, promoviendo la longevidad.
Hacer ejercicio al aire libre proporciona el incentivo adicional de estar en la naturaleza para aliviar el estrés y mejorar el estado de ánimo. Nathaniel Wilder para BI
Finalmente, sea consistente, dijo Jake. El ejercicio sólo funciona si lo practicas durante mucho tiempo, y los pequeños movimientos diarios aportan grandes beneficios.
«Lo que aprendí de mi madre es que el estado físico se acumula con el tiempo. No fue al gimnasio ni nada por el estilo durante años, pero sí paseaba a su perro», dijo. «Si lo haces durante 80 años… lo harás genial».