Los espacios de fitness propiedad de negros en todo el país están remodelando la apariencia del bienestar en las comunidades locales. En lugar de centrarse en regímenes de entrenamiento rígidos o entornos de gimnasio intimidantes, muchos de estos estudios priorizan la accesibilidad, la cultura y la conexión. En Nueva Jersey, Groove Theory Fitness es parte de ese movimiento y ofrece un espacio donde el movimiento tiene que ver tanto con la comunidad como con el ejercicio.
Fundado por Keldrick Wright, Groove Theory Fitness se ha convertido rápidamente en un centro vecinal para personas que buscan mantenerse activas en un ambiente acogedor y estimulante. El estudio ofrece una amplia variedad de clases que incluyen yoga, Pilates, entrenamiento de fuerza, entrenamientos inspirados en el boxeo, clases de baile y step de hip-hop. Pero más allá de la variedad de ejercicios, lo que distingue al espacio es la filosofía que hay detrás.
Una visión nacida de la preocupación comunitaria
Para Wright, crear Groove Theory Fitness al principio no se trataba de iniciar un negocio de fitness. Originaria de Georgia y graduada de la Universidad de Howard, Wright finalmente se estableció en Nueva Jersey, donde desarrolló su carrera trabajando con adultos con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Hace años, cuando la ubicación de Maplewood operaba como un estudio separado, Wright a veces otorgaba permiso para organizar eventos recreativos para quienes participaban en su programa, incluidas noches de karaoke y reuniones sociales.
Cuando el antiguo propietario del estudio murió inesperadamente, a Wright se le presentó la oportunidad de hacerse cargo del espacio. Lo que comenzó como una solución práctica para que sus clientes continuaran programando pronto se convirtió en algo mucho más grande.
«Realmente lo comencé como un lugar para que mi población con necesidades especiales viniera y operara», dijo Wright.
Cuando comenzó a renovar el estudio y a reimaginar lo que podría llegar a ser el espacio, se dio cuenta de que tenía potencial para atender a un público más amplio.
A pesar de no tener experiencia formal en la industria del fitness, Wright confiaba en su capacidad para crear entornos donde la gente se sintiera cómoda.
«Nunca antes había sido dueña de un estudio y no soy una fanática del fitness», dijo. «Pero tengo una habilidad especial para crear espacios que sirvan a las personas de la comunidad».
Esa filosofía dio forma al enfoque del estudio hacia la programación. En lugar de centrarse en estrictas métricas de fitness o intensos entrenamientos estilo campo de entrenamiento, Groove Theory prioriza la variedad y el disfrute. Wright, quien dice que personalmente ha luchado contra el peso a lo largo de su vida, quería construir un lugar que se sintiera diferente de los gimnasios en los que había vivido en el pasado.
Repensar la experiencia del fitness
Los lugares tradicionales de fitness, señaló, a menudo alientan a las personas a seguir un estilo particular de ejercicio. Pero la diversidad es importante para Wright. Algunos días requieren entrenamiento de fuerza, mientras que otros pueden implicar yoga o simplemente una clase de baile que mueve el cuerpo.
En Groove Theory, el objetivo es la participación más que la perfección. Wright describe el estudio como un lugar donde se puede ver a las personas, mover sus cuerpos y disfrutar de la experiencia sin presiones.
Esta filosofía es especialmente evidente en las clases de step de hip-hop, una de las ofertas más populares del estudio. Los entrenamientos con pasos implican movimientos coreografiados realizados en plataformas elevadas, combinando movimientos rítmicos de las piernas con ejercicio cardiovascular. Aunque los aeróbicos step ganaron gran popularidad por primera vez a finales de los años 1980 y 1990, el formato ha seguido siendo durante mucho tiempo un elemento básico en las comunidades de fitness negras, particularmente en las ciudades del sur, donde las clases de step de hip-hop se han convertido en un pilar cultural.
En el noreste, sin embargo, puede resultar sorprendentemente difícil encontrar aulas basadas en esta tradición.
Tomar una clase introductoria en Groove Theory fue como descubrir una pieza de cultura traída del norte. La clase combinó música, coreografía y cardio para un entrenamiento de una hora que fue a la vez desafiante y energizante. Los participantes avanzaron a través de una secuencia de pasos y giros dispuestos sobre una lista de reproducción de hip-hop, mientras el instructor guiaba a la sala a través de combinaciones cada vez más complejas.
La experiencia fue lo suficientemente intensa como para hacer sudar a cualquiera, pero la atmósfera siguió siendo ligera y solidaria. La energía en la sala se sentía colaborativa, y los participantes se animaban mutuamente a mantener el ritmo.
Más que nada, la clase destacó lo que diferencia a Groove Theory de un gimnasio tradicional. La atención se centra no sólo en el desempeño individual, sino en la energía colectiva creada cuando las personas actúan juntas.
Una comunidad que encuentra su camino
Aunque Wright no diseñó intencionalmente el estudio para un grupo demográfico específico, el espacio naturalmente desarrolló un gran número de seguidores entre las mujeres de la zona. Muchos de los participantes son mujeres que equilibran sus carreras, responsabilidades familiares y el desafío constante de dedicar tiempo a la salud. Algunos vienen como parte de grupos de amigos o círculos de padres, mientras que otros exploran el estudio de forma independiente y regresan por el sentido de comunidad que encuentran allí.
Wright estima que entre el noventa y el noventa y cinco por ciento de los clientes de Groove Theory son mujeres, aunque los hombres también participan en el entrenamiento de fuerza y las clases de circuito que se ofrecen durante la semana.
Más allá del horario regular de clases, el estudio se ha convertido en un espacio comunitario más grande. Regularmente se llevan a cabo espectáculos de comedia en el lugar, y Groove Theory da la bienvenida a una serie de eventos centrados en LGBTQ, que incluyen fiestas de baile y clases de fitness inspiradas en drag. El estudio también está asociado con el Centro Comunitario LGBTQ de Newark y organiza eventos de recaudación de fondos que reúnen a los residentes locales.
Mientras tanto, la misión original de Wright sigue dando forma a la identidad del estudio. Cada semana, los adultos de su programa de necesidades especiales regresan al estudio para sus sesiones de entrenamiento, llenando la sala de música, movimiento y risas.
El movimiento como camino hacia la salud.
Para Wright, la naturaleza evolutiva del espacio tiene un propósito. En lugar de definir definitivamente qué es Groove Theory, prefiere dejar que la comunidad ayude a darle forma.
«Creo en crear un espacio y dejar que sea el lienzo», dijo. «Entonces, lo que la comunidad aporta es lo que producimos».
En muchos sentidos, Groove Theory Fitness refleja un cambio más amplio en cómo funcionan los espacios de bienestar dentro de las comunidades negras. Cada vez más, el fitness se está reconfigurando no sólo como un objetivo personal, sino como una experiencia compartida basada en la cultura, la accesibilidad y la conexión.
Wright cree que el camino hacia una mejor salud no tiene por qué comenzar con reglas estrictas o entornos intimidantes. A veces simplemente comienza presumiendo y probando algo nuevo.
«Sólo entra en el ritmo», dijo. «Tienes que encontrar tu lugar».
La publicación Comunidad Groove Theory Fitness Workouts Convert apareció por primera vez en Blavity.
