SAN JOSÉ, California – ¿Recuerdas cuando el receptor abierto de los Patriots, Wes Welker, fue enviado a la banca durante una pelea en la aplastante derrota de los playoffs ante los Jets por entregarse al fetiche de los pies de Rex Ryan?
El entrenador de apoyadores externos de los Patriots, Mike Smith, lo hace, y tiene los antecedentes 15 años después.
Smith, quien fue entrenador asistente con los Jets de 2010 a 2012, señaló que él y Ryan se relacionaban con Welker antes de los juegos después de que los Patriots lo contrataran en febrero. Smith sigue siendo el mejor amigo de Welker, y se remonta a sus primeros días como estudiantes de primer año en Texas Tech.
Smith, Ryan y el entonces coordinador defensivo de los Jets, Mike Pettine, llamaban a Welker y lo ponían en altavoz mientras elaboraban planes de juego defensivos contra los Patriots. El momento más memorable llegó antes del partido de playoffs divisional de los Patriots contra los Jets después de la temporada regular de 2010.
«Recuerdo que Wes y yo estábamos (jugando) como, ‘Oye, vamos a ponerte a Bart Scott, hombre. Como parte de nuestro plan de juego, no estamos preocupados por ti en absoluto», dijo Smith.
Welker respondió al entrenador de los Jets por su fetiche con los pies que recientemente fue noticia.
«Estaban yendo y viniendo. Entonces Wes dijo: ‘Esperen hasta mi próxima entrevista’. Y Rex dijo: «No vas a hacer nada. Le tienes demasiado miedo a Belichick. No vas a hacer nada.» Y así fue como empezó», dijo Smith.
En la siguiente rueda de prensa, Welker se refirió a los 10 pies.
Welker pronunció la frase «mejor paso adelante» tres veces. Dijo que tres jugadores diferentes tenían «buenos pies» o «grandes pies». Dijo: «No puedes poner el pie en el agua» y «tienes que mantenerte alerta». Y él dijo «tienes el pie en el aire» y «simplemente sal y sé buenos soldados de infantería».
El entonces entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, no encontró esto particularmente divertido y reservó a Welker para la primera serie ofensiva. Julian Edelman, quien tuvo siete recepciones para 86 yardas durante toda la temporada, se convirtió en el segundo jugador de la NFL en iniciar y reemplazar a Welker.
Ryan pensó que era divertido.
Kicker: «Yo era uno de los padrinos de boda de Wes cuando Wes se casó y Rex me dio un regalo para Wes y eran un par de pies de goma», dijo Smith. «Y tenía una nota personal, fuera lo que fuera: ‘Ama los pies de tu esposa, Rex Ryan’.
«Es curioso, hace aproximadamente un año Wes se encontró con esos pies y esa nota. Lo salvó».
Obviamente, la broma de Welker no dejó resentimientos a Ryan.
«Ambos son muy similares. Les gusta bromear, les gusta bromear», dijo Smith. «Simplemente no podía creer lo que había hecho. De hecho, nos ayudó en ese juego».
Aun así, Welker se disculpó en comentarios a Karen Guregian del Herald después del partido.
«No voy a entrar en detalles al respecto, pero no creo que valga la pena poner al entrenador (Belichick) en esa situación», dijo Welker. «Así que, en cierto modo, lo siento… Al final del día, por mucho que quieras impulsar estas cosas, no vale la pena».
Ryan bromeó en la Reunión Anual de la NFL de 2011 diciendo que deseaba que los Patriots dejaran en la banca a Welker durante todo el juego.
Los Jets vencieron a los Patriots 28-21 en ese juego, y Welker optó por sumergirse en la agencia libre al firmar con los Broncos. Dio lo mejor de sí esa temporada, venciendo a los Patriots en los playoffs.
