La mágica temporada de regreso de los New England Patriots requirió mucho para lograr que fueran el representante de la AFC en el Super Bowl LX. Llegaron a la temporada con expectativas de una reconstrucción y, en cambio, de alguna manera la convirtieron en una de las carreras de Super Bowl más improbables en la historia de la NFL.
No, esta no es la versión 2025 del equipo Washington Commanders 2024 que vio sus esperanzas de Super Bowl esfumarse en un juego de campeonato de conferencia el año pasado. Lo que los Patriots han logrado esta temporada supera la racha de los Chiefs.
Gane o pierda, el éxito de Nueva Inglaterra en un período de tiempo tan corto es algo de lo que aprender en los años venideros.
Pasaron de temporadas consecutivas con un récord de 4-13 a ganar la división AFC Este y capturar el segundo puesto en los playoffs con un récord de 14-3. Después de ser criticados por un calendario suave, respondieron venciendo a tres equipos defensivos consecutivos entre los cinco primeros: Los Angeles Chargers, Houston Texans y Denver Broncos en camino a una carrera por el Super Bowl.
Aquí hay nueve movimientos clave que ayudaron a los Patriots a llegar al Super Bowl:
1. La contratación de Mike Vrabel como entrenador en jefe
La decisión de contratar a Mike Vrabel como entrenador en jefe es una de las decisiones más importantes que han tomado los Patriots como organización. No se equivoquen, despedir a Jerod Mayo después de una temporada con el equipo no fue fácil para el propietario Robert Kraft. Fue completamente injusto considerando el pobre equipo que Mayo heredó en los últimos años de la era Bill Belichick.
Pero fue la decisión correcta para un equipo 4-13 que parecía condenado al fracaso. Vrabel fue un ex Entrenador del Año que podría tener un impacto inmediato en la franquicia. El hecho de que el equipo terminara la temporada 14-3, ganara la división AFC Este y ya esté en la pelea por el Super Bowl es un testimonio de la grandeza de Vrabel.
2. Milton Williams firma el contrato histórico
A estas alturas debería quedar claro por qué Milton Williams fue uno de los agentes libres más populares del mercado el año pasado. Es un destructor de juego interior a lo largo del frente defensivo, capaz de dominar contra la carrera y presionar a los mariscales de campo contrarios.
A Vrabel le gustó lo suficiente como para convertirlo en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia de los Patriots con un contrato de cuatro años y 104 millones de dólares. Desde entonces, Williams se ha convertido en uno de los jugadores defensivos clave de los Patriots, formando uno de los mejores dúos defensivos de la NFL junto con Christian Barmore.
3. Contratar a Stefon Diggs
¿Alguien recuerda lo decepcionada que estaba la gente al principio cuando los Patriots consiguieron a Stefon Diggs en la agencia libre? Era un receptor de 31 años que venía de una lesión del ligamento anterior cruzado y probablemente ya pasó su mejor momento. El equipo quería fichar a Chris Godwin, pero este optó por volver a firmar con los Tampa Bay Buccaneers. Teniendo en cuenta que Godwin solo ha aparecido en nueve juegos y está luchando por recuperarse de una lesión de tobillo en 2024, es un golpe de suerte para Nueva Inglaterra.
Mientras tanto, Diggs emergió como un líder legítimo en el vestuario de los Patriots y se convirtió en el primer receptor de los Patriots desde Julian Edelman en atrapar 1,000 yardas recibidas en una temporada. Diggs tuvo 85 recepciones para 1,013 yardas y cuatro touchdowns en su primer año en Nueva Inglaterra.
4. Doug Marrone fue contratado como entrenador del OL
Una de las contrataciones más pasadas por alto que hicieron los Patriots en la temporada baja fue incorporar al ex entrenador en jefe Doug Marrone como su entrenador de línea ofensiva. Arreglar la línea ofensiva estaba en lo más alto de la lista de tareas pendientes de los Patriots, y trajeron a un entrenador experimentado que se especializa en esa posición. En sólo una temporada, Marrone ayudó a estabilizar una de las peores líneas ofensivas del fútbol.
5. Redacción de Will Campbell #4
La decisión de los Patriots de utilizar la selección general número 4 en el draft de la NFL de 2025 en el tackle ofensivo Will Campbell fue una pieza de dominó importante que debía caer para que el equipo volviera a encarrilarse. El mariscal de campo de segundo año, Drake Maye, necesitaba una cobertura del lado ciego muy legítima, y Campbell parecía el prospecto adecuado para quedarse como tackle izquierdo.
El ex destacado de LSU tuvo una fuerte temporada de novato antes de sufrir una lesión del ligamento colateral medial a finales de año. Tuvo problemas en los primeros dos juegos de playoffs contra el apoyador externo de Los Angeles Chargers, Khalil Mack, y el ala defensiva de los Houston Texans, Will Anderson. Sin embargo, tuvo una buena actuación contra el mariscal de campo de los Denver Broncos, Nick Bonitto, en el Juego de Campeonato de la AFC.
6. Conseguir el OL veterano adecuado
Además de contratar a un gran entrenador de línea ofensiva y seleccionar a Will Campbell, los Patriots también firmaron al centro veterano Garrett Bradbury y al tackle derecho Morgan Moses en la agencia libre. Estos fueron dos fichajes sólidos que añaden una experiencia muy necesaria al frente ofensivo de Nueva Inglaterra.
Tanto Bradbury como Moses han sido piezas sólidas y confiables para el equipo durante toda la temporada. No sólo contribuyeron en el campo, sino que también sirvieron como mentores para los jugadores más jóvenes del plantel.
7. Traer de vuelta a Josh McDaniels
¿Dónde estarían los Patriots sin el encantador mariscal de campo Josh McDaniels? Volverlo a trabajar con Drake Maye fue uno de los movimientos más importantes que hizo cualquier equipo en la temporada baja. Pudo desbloquear partes del juego de Maye que no parecían posibles al principio de su carrera. En sólo un año, Maye pasó de prospecto a candidato legítimo al Jugador Más Valioso del Super Bowl. McDaniels es la razón principal por la que esta transformación ocurrió tan rápidamente.
8. Conmoción cerebral secundaria
La voluntad de Mike Vrabel de cambiar las cosas es una de las principales razones por las que los Patriots han tenido éxito esta temporada. Pasó de Kyle Dugger y Jabrill Peppers al novato Craig Woodson y al veterano Jaylinn Hawkins. Los Washington Chiefs dejaron salir al esquinero de los Patriots, Jonathan Jones, y el equipo decidió fichar a Carlton Davis III en la agencia libre para jugar frente a Christian González. Estos movimientos permitieron al equipo construir uno de los mejores backfields defensivos del fútbol.
9. Agregar pitadores derechos en el frente defensivo
Los Patriots también asumieron riesgos en el frente defensivo. En el exterior no han podido firmar grandes avances. En cambio, optaron por poner su fe en el veterano Harold Landry III y aceptar la derrota de primera ronda del draft, K’Lavon Chaisson. Después de que Chaisson venciera al ex receptor abierto de los Patriots, Keion White, por el puesto titular, el equipo no tardó mucho en darse cuenta de que estaban en el camino correcto.
Las incorporaciones de Khyiris Tonga y el apoyador Robert Spillane también han sido enormes para los Patriots esta temporada. Este es un equipo lleno de desconocidos que constantemente juegan bien juntos.
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