Un viaje al Estadio Gillette para la despedida de los Patriots en el Super Bowl se convirtió en un vuelo sorpresa a Santa Clara, Massachusetts, para un padre y su hijo.
Aaron Tarver y su hijo Duncan nunca han estado en un Super Bowl, pero eso cambiará después de que padre e hijo ganen dos boletos para el juego de campeonato Patriots-Seahawks del próximo domingo en California.
«Nunca pensé que estaría aquí y nunca pensé que estaría aquí», dijo Duncan Tarver emocionado al Herald momentos después de enterarse de que él y su padre habían ganado un par de boletos como parte de un premio especial patrocinado por Bud Light.
Padre e hijo condujeron hasta Foxboro desde su casa en Dighton el domingo por la mañana temprano y llegaron al estadio Gillette en un clima extremadamente frío alrededor de las 4 a.m.
Nueva Inglaterra organizó su primer acto de despedida del Super Bowl en siete años, con más de 10.000 aficionados desafiando una sensación térmica que cayó por debajo de cero a -10. Los fanáticos que no volaron a Santa Clara tuvieron su última oportunidad de ver a los jugadores y entrenadores de los Patriots esta temporada.
«Nada», dijo Aaron Tarver, de 56 años, al Herald cuando le preguntaron si estaba en el Super Bowl. Son billetes que valen miles de dólares, no.»
El padre señaló que él y su hijo fueron los primeros fanáticos en llegar a la plaza Patriot Place, esperando unos 30 minutos para que otros fanáticos apasionados comenzaran. Los primeros 300 fanáticos con boletos que se registraron para una activación de Bud Light en el sitio participaron para ganar dos boletos para el Super Bowl o dinero para cerveza.
«Simplemente nos mantuvimos unidos porque no sabíamos lo que estaba pasando», dijo Aaron Tarver. «Solía decir que si somos 100, 200, todos somos mejores amigos. Era un día de equipo».
Duncan Tarver, de 24 años, ha sido un fanático de los Patriots de toda la vida, nacido en la «grandeza» al comienzo de la temporada 2001. La primera temporada real que recuerda es 2007, cuando Nueva Inglaterra tuvo marca de 18-0 antes de perder el Super Bowl ante los Gigantes.
¿Ahora? Espera que los Patriots (17-3) ganen el primer Super Bowl de la era Mike Vrabel-Drake Maye, y él y su padre estarán allí.
«Estoy tratando de estar agradecido por todo esto. Es increíble», dijo Tarver sobre el éxito del equipo. «Si hablas de fanatismo, parcialidad, creo que vamos a ser el mejor equipo cada año, pero mentiría si dijera que pensé que íbamos a ir al Super Bowl».
Los fanáticos llenaron el área inferior y el campo para el mitin. Una gran cantidad de ex alumnos de los Patriots, incluidos los campeones del Super Bowl Matt Light, Dan Koppen, Patrick Chung y Robert Ninkovich, los saludaron, enviaron consejos al equipo actual y encabezaron la manifestación con cánticos de: «Estamos todos dentro, tenemos lo que hace falta».
Los Dropkick Murphys tocaron varias canciones, incluido su éxito «The Boys Are Back», pero cambiaron el verso principal a «The Pats Are Back».
La mayor multitud llegó cuando el entrenador en jefe Mike Vrabel y un grupo de jugadores subieron al escenario.
«Cada semana que jugamos aquí, las cosas mejoraron cada vez más», dijo Vrabel sobre su estancia en el Gillette Stadium. «Un entrenador es tan bueno como sus jugadores, se lo prometo. Lo sé con certeza. Una gran parte de nuestro éxito son nuestros jugadores».
El entrenador le hizo un gesto especial a su mariscal de campo antes de pasarle el micrófono a Maya.
«Han estado geniales toda la temporada», dijo Maye a los fríos pero animados fanáticos. «Hombre, no estaría aquí sin ti. Qué viaje y todavía tenemos trabajo por hacer… Celebra cuando regreses. Ve, Pats, cariño».
La policía y los bomberos de Foxboro escoltaron un convoy de autobuses del equipo hasta el aeropuerto TF Green en Warwick, Rhode Island, después de que terminaron las festividades en Gillette. Los fanáticos se alinearon en las calles y los saludaron por última vez.
La fan Kayla O’Connor le dijo al Herald: «En cada partido pensamos, ‘Esto es todo’. Estamos llegando al final de la temporada’, y cada vez decíamos: ‘Son realmente algo, son realmente un equipo’. En algún momento lo llamaron familia y así parece”.
«No hay nada como Nueva Inglaterra», dijo.
