Un caso (fuerte) para romper las bandas de fitness

Esta semana alcancé los 250 días en mi racha de Duolingo. Son más de ocho meses de lecciones diarias consecutivas de español. ¡Me encanta mi búho virtual! Sólo hay un problema: no hablo español mejor que en marzo. Soy mejor jugando Duolingo. En algún momento del camino, mantener viva la racha se volvió más importante que aprender el idioma.

Sucede con todas mis aplicaciones relacionadas con la salud al mismo tiempo. No pasa mucho tiempo antes de que lance más y me concentre más en alcanzar mis objetivos de acondicionamiento físico que en desarrollar mi racha. He escrito antes sobre cómo el concepto de «bienestar» dejó de brindarme bienestar y en cambio se convirtió en una lista imposible. Cuando mis insignias iN-app a largo plazo o el desbloqueo de mi bicicleta estática me colocan en una tabla de clasificación frente a miles de extraños, es muy fácil ver mis objetivos personales de acondicionamiento físico. ¿Estoy realmente creciendo o me he vuelto realmente bueno en el juego?

Todo tipo de juegos (o «juegos de ejercicios») son populares, y por una buena razón: los trucos de motivación naturales convierten los entrenamientos en competiciones y elevan los objetivos de salud a puntuaciones altas. Pero a medida que millones de personas siguen las vías digitales de Estados Unidos, surge una pregunta crucial: ¿Es su salud realmente algo que debería convertir en un juego?

Por qué funciona la gamificación (quizás demasiado buena)

El atractivo de los Objetivos de la Gamificación es innegable. Los consejos de salud tradicionales (comer mejor, moverse más, reducir el estrés) pueden parecer muy vagos. Objetivos tan amplios hacen que a las personas les resulte difícil soñar con alcanzarlos. Las aplicaciones GAYIFIED convierten estos objetivos abstractos en acciones concretas del día a día.

«La gamificación puede tener que ver con la claridad y con objetivos más alcanzables», afirma Chirag Arora, que realizó un estudio con el sello de seguimiento de salud y fitness Ethical. La pregunta se alterna con rayas o insignias. ¿Cómo puedo estar sano? para ¿Puedo caminar 10.000 pasos hoy?y esa simplificación puede tener beneficios reales. Para alguien paralizado por la complejidad de la adaptación, que le digan qué hacer hoy (y obtener puntos por ello) puede resultar liberador.

También hay verdadera alegría en la mecánica del juego, y «Estas aplicaciones aprovechan la profunda necesidad humana de conectarse y jugar mientras agregan amigos, competencia y apoyo de la comunidad», dice Maryam Razavian, Ética de Gamificación de Arora.

Y es que este atractivo también es innegable para las empresas y los diseñadores de aplicaciones. «Estas tácticas de juego son realmente efectivas para lograr que las personas interactúen con su producto por más tiempo y con mayor frecuencia», dice Doug Sarro, profesor asociado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Ottawa. «El atractivo es que estas aplicaciones y herramientas están diseñadas para maximizar la participación».

En el contexto del fitness, esto casi nunca Sea Win-Wine: más pestañas para aplicaciones, más tiempo dedicado al fitness, ¿verdad? Pero, ¿qué pasa si has alcanzado tus objetivos personales y quieres que la aplicación sea atractiva? En resumen, existe una debilidad fundamental en la forma en que estas aplicaciones te mantienen actualizado.

El poder de la tira

¿Qué sucede en nuestro cerebro cuando nos interesan estas recompensas digitales? Las aplicaciones aprovechan nuestro sistema de dopamina, el neurotransmisor asociado con la motivación, la recompensa y el placer. Un anillo completo, una insignia obtenida o un ascenso en la clasificación proporcionan una pequeña dosis de dopamina, lo que refuerza el comportamiento y hace que quieras volver por más.

Sin embargo, las aplicaciones gamificadas apuntan principalmente a la motivación extrínseca (insignias, puntos, competencia, reconocimiento social). Si bien estos pueden ser fuertes motivadores al principio, no son sostenibles en sí mismos. Si solo estás entrenando para ganar puntos, ¿la novedad desaparece y comienza a parecer una tarea ardua sin importar qué cuando cuelgas los anillos? Esto conduce a lo que Arora llama «colapso motivacional», que ocurre cuando dependemos demasiado de las recompensas externas.

Para evitar que la motivación colapse, dice Arora, «los usuarios también deben alinear sus objetivos y los intrínsecos». El enfoque más saludable del fitness proviene de la motivación intrínseca: el ejercicio porque te hace sentir bien, alivia el estrés, te da energía o te ayuda a hacer las cosas que amas. Un juego puede ayudarte a empezar, pero no debería ser la única razón para continuar.

Cuando el juego se apodera de tu vida

No creo que Duolingo realmente quiera que aprenda español; solo quiere que abra la aplicación mañana. Del mismo modo, las aplicaciones de fitness nunca dicen «buen trabajo, ahora que estás sano, puedes reducirlo». En cambio, presionan por más: rachas más largas, cifras más altas, nuevos desafíos. «En lugar de trabajar por la salud de los usuarios, estos juegos pueden empezar a trabajar en contra de sus mejores intereses», dijo Sarro. En otras palabras: las rachas más largas no equivalen a una mejor salud. Lo contrario puede ser cierto si se considera el costo mental.

Cuando le pregunto a la gente en Instagram sobre su conexión con los datos de ejercicio y el contenido de fitness, ha sido una racha de 10.000 pasos durante los últimos meses… Pero en los últimos meses, se ha tratado menos de golpearme a mí mismo cuando probablemente debería estar descansando. «Puedes caminar por tu apartamento a medianoche y dar 10.000 pasos, sacrificando el sueño para cerrar un anillo. Puedes sufrir una lesión para mantener una racha. El objetivo del juego captura el objetivo de salud. (¿El verdadero truco? Dar 10.000 pasos cada día es un brazo de ruiseñor que podría haberse originado en una campaña de marketing japonesa de los años 60 para un podómetro).

Es posible que las metas que tienen puntos de presión adicionales en su vida tampoco tengan sentido para usted. «Estas aplicaciones intentan apuntar al mínimo común denominador», dice ARORA, pero para estas aplicaciones, el «mínimo común denominador» está dirigido a poblaciones socioeconómicas más altas, añade Arora. En pocas palabras, no necesita diseñadores de aplicaciones individuales. Puedes obsesionarte con la motivación externa de alcanzar una meta arbitraria mientras pierdes la noción de tus motivaciones internas: lo que realmente significa tu salud para ti.